只是运气往往不好，要洗的衣服每次都有很大一箩筐，他一个人搬着去河边洗，要洗好几个小时，有一次甚至从早上洗到了中午，累得站都站不起来，手都泡白了，才换来了半块发硬变味的芋头。
冬天的河水，刺骨冰冷，孩子的右手还好，因为有一层毛裹着，可左手的皮肤很快就会裂开，一碰到水就痛得刀割一样，不断流血，洗衣服的时候可以看到血水顺着河水散开，触目惊心。
回到家，娘亲下不来床，他就一个人买药熬药，烧饭炒菜，什么都做。因为个子太矮，烧菜还得踩在板凳上。
到了后来，家里实在没钱了，他只好学着那些大人的样子，到离村十多公里外的那条运煤铁轨上，捡火车掉下来的煤球去卖。可因为年纪太小，装煤的箩筐比他整个人还要高，走路的时候只能一边背一边拖，勒得肩膀和手臂出现了一条条血痕，被汗水一浸，火烧一样，痛得孩子嚎啕大哭，但是一想到生病的娘亲还躺在床上等他回去，就又咬紧牙关，哭着继续走。
那天下大雨，村外河上的木桥被大水冲走，孩子被隔在河这边，淋着雨，浑身打颤，望着家的方向，又看着河里泥浆一样汹涌澎湃的水，泪水混着雨水，他心里从来没有那么绝望过。
最终，家里能卖的东西全都卖光了，为了能省钱，一些容易见到草药，孩子只好漫山遍野去找、去翻、去挖。有一次不知道是不是吃错了药草，背着箩筐回到村子的时候，肚子好像要裂开似的，口吐白沫，痛得满地打滚，依稀还能听到边上有看热闹的人对他说，你娘一辈子的操劳命，早就落下了病根，治不好了，你干脆也随你娘一起去吧，省得留下来吃苦受罪。
最后也不知怎么，孩子自己就好了，熬过了那场病。
可是无论他怎么做，不管是上山采药、卖完家里的东西凑钱、烧饭做菜，还是挑水、熬药，去庙里偷偷祈福、大半夜守在床前，给娘亲捂紧被角，问她今天好些了没有……
可没有用，都没有用。
他娘亲终究没能熬过那个冬天。
从那时候开始，乔安就成了孤儿。
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