正当袁绍屯兵河内之时，曹操也在河内，见袁绍引众自去，各路人马，亦皆解散，料知讨董卓无成，也只得自寻出路。
鲍信与曹操为莫逆交，见袁绍才疏志鄙，虽由袁绍表为济北相，但仍跟随曹操，并建议曹操南下发展。
可巧黑山叛党十余万，寇掠东郡，太守王肱，不能抵敌，弃城逃生。曹操即引兵往击，至濮阳杀败黑山叛党，收复东郡，向袁绍处报捷，袁绍因表曹操为东郡太守。
颍川荀彧，少时便有才名，何颙尝称办王佐才。及天下大乱，荀彧率宗族奔冀州，欲依韩馥，韩馥已避位，乃进见袁绍，但见袁绍才疏不能成大业，乃转投曹操。
曹操不禁大喜道：“君真可为我子房哩！”遂令荀彧为奋武司马，事必与商。
曹操势力急增，心也道，袁绍前时盟主，然主盟无方，促使各路迁散。观其才志，不能长依附，再说左右均有劝独立之意。曹操姑且实力不强，不欲与袁绍公开翻脸。
再说孙坚率军回鲁阳途中，程普道：“如袁绍军不知吾等回，可出其不意，打他个措手不及。”孙坚从此计，快到鲁阳城之时，即令全军隐蔽行走。
须臾鲁阳城便在眼前，只见整个城为袁绍军围了个水泄不通，城中军正在苦苦地坚守着。
孙坚从后袭击，袁绍军大惊，回撤已来不及，只得拼死抵抗。
城中将士见孙坚率大军已至，大呼欢腾，也打开城门，冲了出去，前后夹攻，斩敌无数。
是时，忽见一股袁绍军向孙坚军侧面杀来，并闻大声：“兄长！我等来也！”
原来，袁绍部下周昂久攻不下鲁阳城，袁绍怕有援军相救鲁阳，故又遣其弟周喁率一大军助周昂攻城，欲乘援军没到，拿下鲁阳。
会值周昂被城内外二军相夹，已处危地，便率军猛冲相救。
孙坚思虑自率军连夜赶路，已很疲乏，再说周喁、周昂二军相合，兵将甚众，一时难以攻破，不如先不予战，进城固守，再作计较。于是孙坚领兵入城，不再向攻。
周喁、周昂二兄弟见孙坚率军回城，周喁问道：“是袁术援兵？还是孙坚兵？”
周昂答道：“孙坚兵也。”
周喁道：“真是神速，这么快就从洛阳回到鲁阳，不可思义。”
周昂道：“孙坚确是一员虎将，他一到来，就将我部杀败，若不是我弟及时赶来，我部将损失更大。”
周喁道：“孙坚率大军入城，吾看攻城更难也，不如暂退扎营，以后再图。”
周昂点了点头，兄弟二人收兵，退至离城四十里外驻扎。
孙坚进城后，查点了一下城中守军将士，不由地道：“守城将士辛苦！袁绍军围攻，我鲁阳守军兵少将寡，能坚守住城池，直至吾等来到，实属不易！我闻鲁阳被围，心急如焚，立刻率军日夜兼程，才及时赶到，以解城围，我视袁绍军一时不敢来攻，众将士趁机士休整一下。”
众将士齐声应道：“善！”
随即孙坚向管粮火头军道：“将士们皆很辛苦，今日让众将士饱餐一顿，睡一大觉，养精蓄锐，明日再战。”火头军听后，频频点头。
将士们用过大餐，除了坚守放哨兵士之外，众人均进入梦乡，一觉醒来天已亮。
孙坚一早来到城墙上，观望着袁绍军的动静，只见袁绍军远远的扎营，并攻来的迹象。孙坚想，周喁、周昂按兵不动，是否有他谋？
孙坚正想着出城主动攻击，忽见南边来了一队人马，孙坚吃了一惊，难道袁绍又派来援兵，非攻下鲁阳不可？孙坚一声号令，全军皆入备战状态。
随着那队人马渐近，孙坚仔细观瞻，发现那队人马直接向鲁阳城驰来。走近一瞧，他见其首领是袁术。
袁术也看见了城上的孙坚，就道：“孙破虏，汝已回了？”
“不错，我接到将军信，就急速赶回。”孙坚答道，随后即令道：“袁将军来了，快打开城门！”袁术率军驰入城中。
孙坚与袁术互拱手后，袁术道：“那日遣人送信与汝，不料你们回得如此之速。”
孙坚道：“我率军来时，周昂正围攻鲁阳城，我在其后方，出其不意，大杀过去，城中守军得息后，也从城中冲出，两相夹攻，眼看就将周昂擒住，不料其弟周喁率大众兵到来，我虑二周合兵众多，就率军进城固守。周昂军死伤惨重，急等恢复，退至四十里扎营，我正思破之。”
袁术道：“二周已掠豫州多地，不驱之，终究为患。吾也思鲁阳守城多日，恐难以再继，特率军前来相助，没料孙破虏已回鲁阳，现有孙破虏在，驱逐他们出豫州指日可待。”
袁术说罢，转身指向在侧之将军道：“此将军名为公孙越，此仍是公孙瓒之从弟。公孙瓒已与吾接盟，特派其弟率军来助，这次由他相助，定能破敌。”
公孙越对孙坚拱手礼道：“见过孙将军。”
孙坚也拱手道：“见过公孙将军。”
袁术道：“吾等合计，如何破敌。”袁术取出一张地图。孙坚指着地图道：“今二周驻扎鲁阳城北，想必他们得到休整补充，还会再来攻城。我思使公孙将军出城占居鲁阳东山，在山间隐潜下来，待二周攻城，公孙将军即可率军绕他后部，断其后路，且出其不意从背后攻敌，吾也借此率军出城，前后夹攻定能一举将二周斩于城下。”
公孙越道：“此法虽善，而绕之背后，孙将军定要在城上示出开城门
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