东厢。
周窈棠与侍女一路笑闹着回到了东厢。
“秦艽，还不快些扶小姐进厢房？”只见一慈眉善目的妇人从东厢的院内的芭蕉下探出头，含笑着。
“梅雨连天的，你这顽猴儿还扯着小姐玩闹。”说着赶紧上前护着周窈棠进了厢房，帮着取下了周窈棠身上披着的素色鹤氅，惊骂道，“哎呀，怎的这样湿！定是秦艽这小蹄子，不好好地给小姐撑伞？”说着便假装伸手作势要打那名唤作秦艽的娇小侍女。
秦艽吐着舌头躲过，一边扶着周窈棠进里屋更衣一边笑着说，“佩嬷嬷，您可冤了我了呀！”
二人一进了里屋，她便悄悄附在周窈棠鬓边耳语道，“是小姐今儿个终于见到了念的望眼欲穿的人，赶着回来更衣呢，”紧接着又提高了嗓门，对着门外喊道：“奴婢啊，想给小姐撑伞，奈何追不上呢！”
听了这话，周窈棠面颊一红，“你可忒损了，什么望眼欲穿？有你这么做婢子的，整天用些酸话打趣我！”
秦艽偷偷一笑，手上帮周窈棠卸着钗环，嘴里小声自言自语说道，“是了是了，小姐大人大量不与我计较。但是话我可没讲错，小姐可不是等的望眼欲穿——想着桓王殿下知道些好玩儿的地儿，盼着出去玩罢了？奴婢可也是盼着想沾沾光呢。”说完对着铜镜中的女子又眨了眨眼。
这时佩嬷嬷打了穿丝竹帘进来，随着风一阵叮叮当当地响。
见秦艽在给周窈棠拆发髻，她便将手中的托盘放在桌边。
佩嬷嬷一手取过角落的蒲团坐在小姐边上，然后从托盘中端出一只茶盏，舀了一小匙，轻轻吹凉了一点后小心翼翼地送到周窈棠的唇边，道：“棠姐儿先喝口姜汤，适才淋了雨，这春不春夏不夏的，当心着了风寒。”
周窈棠最是贪凉，皱了皱眉，硬着头皮喝了几口，然后用撒娇的口吻憨笑着说，“这几匙便好了罢，好了罢？奶娘，这热姜发汗，喝几口我身子已经暖和了，再喝下去我又要着暑气了。等下我再出去又要吹风，寒暑交替才是要得风寒呢。”
“这还有一杯，快快快，秦艽你喝了罢，适才可与我一同淋了雨呢。”
佩嬷嬷轻叹了口气，“罢了，这另一杯本就是给艽丫头备下的。棠姐儿，自小你识字后看了老爷那些旧书，不仅给这两个丫头改了药材做名儿，还仗着自个儿认识药材整日学那郎中讲话。”
周窈棠偷偷抿嘴一笑，“佩嬷嬷，我那叫粗通药理。”
“我是个粗人，跟我咬文嚼字的，这方面啊，老身可辩不过你。”
佩嬷嬷又转头白了一眼正给周窈棠梳头秦艽，笑骂道：“你啊也是的，打小便伴小姐一同长大，一天天被纵得越发目无尊卑了。平日里跟小姐嬉笑打闹也便罢了，今日下着小雨还一路跑回来，瞧瞧这院儿里还有哪个丫头婆子同你一般？可也别着了风寒了，这另一杯姜汤你快喝了。”
秦艽大大咧咧地端起另外一个茶盏一饮而尽，擦了嘴净了手后用指尖挑了春天里用粉合欢兑的发油，轻轻地匀到篦子上，然后一下下地帮周窈棠梳顺了青丝，狡黠地道，“好嬷嬷，我就知道您刀子嘴豆腐心，只是今日这事可不好怪我的呀。”
虽然嘴里在打趣着，秦艽手上却已经麻利地在周窈棠脑后将她的头发分了几股，每边各挽了髻鬟结于顶上，并用红绳束了发尾，垂在肩上。
随后秦艽绕到一侧仔细看了看，复又帮她理了理额前的碎发，从桌上执了铜镜，举在周窈棠面前，道，“谁叫咱家小姐心眼儿好呢，可从不把我们当下人看。你说是吧，辛夷姐姐。”语罢朝着竹帘方向眨了眨眼。
这时又是一阵卷帘叮当声，这时从帘外进来一个身量修长的侍女，头顶梳着的百合髻上点缀着紫罗兰色的绢花，身着靛蓝底印浅银色兰花的织纱罗裙，鹅蛋圆脸上挂着温婉和煦的笑容。
“是了是了，瞧瞧你这身行头便知道小姐对咱们有多好了，就是比起外头的那些小户里的姨娘也是有过之而无不及了。”
说着辛夷先是对周窈棠见了礼，然后将手里捧着的锦衣放在一旁，接下了秦艽手里的铜镜，道：“好了，你也快去梳洗一番罢，自个儿身上也湿了些，更衣便让我伺候着就好。”
周窈棠也不住摆手，“你快去罢。”
秦艽笑着点点头，就着铜镜的影看到自己的双平髻有些散开了，左边的缀着的桃花银钿似是歪了些，便扶了扶。
她又瞧了瞧自己的鹅黄缎鞋，上面残留着泥巴干涸的污渍，自己的裙摆也被溅上了些星星点点的泥水——这是小姐才赏下的娇翠缎裙，这下要费些心思浆洗了，也不知洗不洗的净。
带着些许心疼，退回自己的偏房里更衣去了。
秦艽和辛夷都是周窈棠的贴身侍女，三人年岁相仿，一同长大。周窈棠待她二人更是如姐妹一般，衣料缎子、珠玉佩环从来都是与二人一同分享，还常带着她们陪自己上书塾。
不同的是辛夷是家生子，性子温绵沉稳，丝毫没有一点因自己是管家的女儿而高傲的架子。
秦艽却是个命苦的。
周夫人当年在街上偶然瞧见个妇人正被一群人围观着，原来是小秦艽的生母。她夫君新丧，不好带着个拖油瓶改嫁，于是便在大街上跪卖秦艽，说是好抵些嫁妆。
周夫人心善，见那五六岁的女童头上插着根草，脏兮兮的脸上一双眼睛乌溜溜的，于心
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