天色已暗，星月漫空。
唐兵返回的队列中，点燃了无数火把。光亮中，唐兵的队列如同火龙一般，向祁连山方向游走。
其中长长的一条，行走匀速，奔去正北方面的张掖川。
另外一条虽然相较短了许多，但却是行进疾速——这是宋通带领的，全副武装的一千余骑的队列，风驰电掣一般地杀向西北方向的，吐蕃边将龙本佳巴的据点。
数日奔袭之下，宋通等人已经接近了大斗拔谷。
前面派出去的斥候兵，接连返回报道：蕃兵应该是得到了在南面的仲曲河，唐蕃双方已然交战的消息。所有通往唐境的大小道路，全部被封锁了。
计算好抵达大斗拔谷的时辰，宋通命人暂时休整，梁和前来商议：“一路并未见到更多蕃兵阻挡，会不会有埋伏？”
宋通坐在一块山石上，边啃着胡饼边笑道：“不会。”
身边的阿史那博恒取出水囊，喝了一口后问道：“你为什么这样自信？”
宋通咽下嘴里的胡饼，再笑着说道：“龙本佳巴必是将附近的蕃兵，大多调往了大斗拔谷的作战中去了。”
阿史那博恒惊问道：“如果是这样，哥舒翰那边只有三百人，可以抵挡得住吗？”
此时的哥舒翰，还未更多展现出名将的风采，也就难怪阿史那博恒有此疑问。
宋通接过阿史那博恒递来的水囊，喝了几口后，抹抹嘴说道：“哥舒翰为人豪爽，兵士必然爱戴；他又恪守军法，兵士也会心生敬畏。因此，他颇具大将风范。他本也是大斗军的人，对于神武营一带的地形、地势，了解很详尽。”
阿史那博恒听他说得有理，连连点头。
“所以，”宋通吃完了手中的胡饼，站起身来伸了个懒腰，“即便龙本佳巴再凶暴，哥舒翰居高临下的防御，也必会固若金汤！”
阿史那博恒拿回水囊，笑着说道：“听你这样讲话，似乎我们可以在这里安然睡上一大觉似的。”
宋通连忙说道：“说是那样说，但是作战的每一时刻，都蕴含着极大风险。我们再接着赶路！”
阿史那博恒连忙应诺，梁和也站起身来，立刻招呼兵士们上马。
再经过大半天的奔驰，宋通等人于申时左右，抵近了大斗拔谷。
前面吐蕃的烽楼——石雕楼，已经隐约可见。
几只秃鹰在高空展开着长大的双翼，乘着风势上下盘旋，寻觅着可能的猎物。
它们的身影，在斜阳的辉照下，投放在山坡、草地、水泽和那座高高的石雕楼上。
蕃人借鉴汉人的技艺，再利用蕃地山多石头多的便利条件，就以汉人的烽楼形式，改为了大同小异，但是多为石材建造的石雕楼。
石雕楼是崇拜神鹰的蕃人，仿照它的巢窠建造的。除了在蕃地内境可以让人们躲避野兽之外。
在边地，石雕楼也与汉人的烽楼是相同功用的，主要还是用以驻守一些士兵和储藏粮草，用以瞭望、示警敌情和防御敌人的侵袭。
既然宋通等人可以望见石雕楼，那么，楼上执勤的蕃兵，也就可以看到远处奔来的这队行军了。
号角声、鼓声，立刻从石雕楼上传出。
宋通只招呼兵士迅速通过，不必理会。石雕楼上的蕃兵见到来人众多，自然也不敢下来应敌。他们除了做好本职工作——吹号、击鼓以外，更还暗自庆幸：这些穿着黑甲的唐兵，只为赶路而没有对石雕楼发动攻击。
接连越过几座石雕楼，蕃兵建立在半山坡上的营砦，也已清晰可见。
营砦内也是旗幡飞舞，但因为只有几十个驻守的蕃兵，也是不敢下来抵敌。
宋通带领着兵士冲到山谷口，见到几排拒马木栅封堵住了道路。
拒马木栅，就是以粗木做成人字形支架。将长枪绑缚在横木上，使枪尖斜着向外，也成为拒马墙，或者干脆叫作拒马枪。它主要用以防御骑兵突击，故名拒马枪。
营砦内的蕃兵不敢出来，拒马枪再密集，也是死物。宋通吩咐部分士兵警戒，再命人下马将拒马木栅挪开。
营砦内的蕃兵见到唐兵如此猖狂，虽然不敢出来，也都站在营门处，向山道中放箭。
太远的射不到，稍近一些的唐兵又都持着盾牌。蕃兵发放的羽箭，不是掉落一般，就是勉强射到了盾牌上。
这边略作抵挡，那边的唐兵已经挪开了一条道路。宋通随即喝令兵士们上马，继续前行。
阿史那博恒走到近前，抽出腰间的硬弓，奋力向山坡上的蕃兵射去一箭。
羽箭疾飞而去，但毕竟是从下往上发射，力道衰减很多。即便如此，还是把一名蕃兵吓得闪躲一旁。这支羽箭，也就“哚”的一声，钉在了他身后的木栅上。
阿史那博恒手举硬弓，大笑几声后，打马跟随队伍前去。
进入逼仄的大斗拔谷山道中，再行进了几里路，拐过一道山梁后，众人就在鼻子中，嗅到了一股浓烈的烟火气息。
阿史那博恒叫声“不好”，立即驱动赤影跑向前面。宋通跟来后，举目看去，只见临近神武营的山谷中，已是烟火弥漫。
接连的毡帐已然可以望到，这些就是龙本佳巴率领的蕃兵的营地了。
在营地后面戍守的蕃兵，也看到了南面山谷中赶来的唐兵。他们惊讶之余，立刻吹响了号角。
号角声许久才停止，紧跟着就是数百名蕃兵手持长枪，涌出营栅来进行防御。
阿史那博恒正要带人冲
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