天下回回住得偏，滩边河边马路边，还有城堡外圈圈。
——回族谚语
花剌子模帝国马雷人阿巴斯的后代绝大多数在东乡的龙家梁务农。其中一个叫马文禄的走出了东乡，来到太子山区生活。
太子山动植物资源十分丰富，不仅盛产很多名贵的中药材，而且还有雪豹、林麝、苏门羚和胡兀鹫、苍鹰、蓝马鸡等qín_shòu。
马文禄靠山吃山，以打猎为生。他为人善良，喜欢接济周围的穷人，受到人们的爱戴，成为太子山区猎户们的领袖。
由于陕西和甘肃东部发生了回回起义，官府对刀枪等武器实行管制，严重影响到猎户们的生活。
马文禄于是带领猎户们来到西宁一带打猎为生。
不久，西宁府又爆发了起义。
马文禄为了生活只好离开西宁，穿过祁连山的交通关口扁都口，进入了宽阔的河西走廊，来到肃州西南160余里的青头山，在山上搭起帐篷，继续以捕猎为生。
马文禄把猎到的山货拿到肃州的市场上交易，因此经常来到肃州城，与城里的回回人多有来往。
肃州位于河西走廊的中西部，祁连山的北麓，自古以来是丝绸之路上的历史文化名城和中原通往西域的交通枢纽。
秦汉以前，羌人和戎人是这里的土著居民。羌人主要指月支，戎即乌孙的转音。乌孙最早住在甘州（即今天的张掖）以西靠祁连山一带。月氏住在甘州以东的地区。后来，月氏赶走了乌孙，独占了整个河西。
汉代，月氏在匈奴的逼迫下也退出了河西，迁徙到伊犁河上游，征服了那里的塞种人，并且留居下来。史称大月氏。史称留在敦煌、祁连的月支为小月氏。此后的50多年时间，肃州一带是匈奴人的游牧之地，称为匈奴右地。公元前121年，霍去病进军河西，把匈奴的残部赶到玉门关以外。西汉把中原的几十万汉人移民到河西定居。公元前106年，肃州以城下有泉、其水若酒得名酒泉，设立了酒泉郡。
602年，隋文帝撤酒泉郡，仅存州、县两级，改酒泉镇为肃州。624年，唐高祖设置酒泉县。763年至852年，吐蕃人占据酒泉。唐末至五代时期，酒泉又落入回鹘人的手中。大宋时期，酒泉归属西夏。西夏败亡以后，蒙古拥有酒泉并改设肃州路。大明设置肃州卫。大清时期，改置为肃州直隶州。
1856年，甘州提督回回人索文带人押解官府的5万两饷银前往迪化（今天的乌鲁木齐），走到嘉峪关外的惠回堡被南山的吐蕃人打劫了。
于是，官府在惠回堡修建关卡，建立了一座哨所，保障河西通往回疆的交通安全。官府贴出公告，向周边的老百姓征召哨兵，由肃州镇台府发放薪饷。
马文禄进城的时候看到了公告。他心里想道，如今山里的野兽越来越稀少了，猎户的日子也越来越难过了。不如带领猎户们下山当哨兵，每个月还有固定的收入。
他带领200多个的猎户走下青头山，参加了官府的守卫队，来到惠回堡驻守哨所。马文禄被索文任命为一名小军官。
猎户们从前自由散漫惯了，不愿意接受军队纪律的约束，逐渐和官府产生了矛盾，经常发生一些小的冲突，但是，闹事都被官府镇压下去了。
随着陕甘回回起义的蔓延，回疆也爆发了人民反清的起义。肃州的回回人受到了很大的鼓舞。
1865年3月，凉州（今天的威武）的回回老百姓不堪忍受镇守官米殿策的残酷压榨，奋起杀死了他和他的亲属。但是，起义随即被清军镇压了。
凉州回回人起义失败的消息传开，河西走廊各州县的回回老百姓大为震惊。甘州永固堡洪水营的回回人首先起来造反。肃州府的高台、安西、敦煌、玉门等县的回回人也暗自武装，待机举兵。
河西地区顿时陷入一片紧张的气氛中。
这时候，肃州的大部分镇标官兵都在回疆平定起义。城里的守防非常空虚。老百姓准备造反的情绪越来越高。城里的气氛日趋紧张。
肃州镇台成桂认为不能坐待以毙，主张先发制人，以武力恐吓的手段压制跃跃欲试的老百姓。知州陈墉则不同意成桂的意见，而是希望采取和议，缓和尖锐的矛盾。
3月，马文禄带着惠回堡哨所的200多个猎户来到肃州镇台府，索要前任镇总兵德祥扣发的工资。
镇台府推三阻四，没有妥善地解决好矛盾，引起了猎户们的强烈不满。
马文禄带领猎户们向西攻打嘉峪关，杀死了关上巡检张开禧等人，占领了交通重镇嘉峪关。
第二天，他们联系上青头山上的各路猎户，分头向肃州集结，准备发动起义。
成桂获悉消息以后感觉问题严重了，立刻增加了守城的兵力，紧闭城门，在东城的门楼上架设了一门将军炮。炮口直指回回人聚居的东关。
东关的老百姓一再请求州府给予保护。
当天中午，陈墉私自乘坐轿子来到东关视察，趁机打探起义传言的虚实，被老百姓们热情地挽留，以好吃好喝的款待。
等到天色变黑以后，东关的起义军将东、南、北三个哨所门上的铁锁砸坏，给潜伏在城外的马文禄等打开了哨门。
马文禄悄悄地坐上陈墉的轿子，假装是陈墉，由起义士兵抬着回城。
邻近城门的时候，抬轿的起义军远远地大声喝道：“快开门！陈大人要回府了。”
城楼上的士兵不敢怠慢，急忙跑下
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