1142年，正当岳飞准备举兵收复中原、精忠报国的时候，金国把由坚定抗战派蜕变成投降派的秦桧送了回来，改变了南宋的有利局面。
宋高宗听信了秦桧的谗言，中了金国的离间计，再加上惧怕金国把宋钦宗送回来威胁到自己的皇位，于是决定向金国乞求讲和，强令岳飞退兵还朝。
岳飞收复的汉地又沦落到了金国的手中。
一代抗金名将岳飞也被秦桧加以莫须有的罪名处死。其他的主战派代表人物如韩世忠、李纲、巩开源等或者被贬，或者被杀。
巩开源并不知道宋高宗内心的真实想法，还以为皇帝是暂时迷雾了方向。因此，他一边痛骂迷惑皇帝的秦桧，一边为屈死的岳飞悲愤交集。
著名的绍兴协议浮上水面：南宋向金国称臣,金国皇帝册封宋高宗为大宋皇帝;大宋向金国每年缴纳银25万两，绢25万匹；宋、金两国东以淮水、西以大散关为界,唐、邓二州和商、秦二州的一半划入了金国。
金国同意送还宋高宗的母亲韦贤妃和客死异国的宋徽宗的灵柩，承诺继续囚禁宋钦宗和其他的所有亲王。
这一年的5月1日，宋徽宗的韦贤妃获准护送丈夫宋徽宗的棺椁回归大宋王朝。
临行前，仍然被扣押在金国的宋钦宗双手挽住后母韦贤妃的车轮，无限哀怨地说道：“请您转告高宗，今生我若能回去，不求重登皇位，只要当个太乙宫主就满足了。”
韦贤妃听罢，哭着说道：“如果你不回去，我宁愿自己的眼睛瞎掉算了。”
此时，宋高宗赵构已经没有亲生的子嗣了，却死活也不愿意让同父异母的宋钦宗回来，与金国议和的时候也从来不提交换他的条件，更不允许宋钦宗的孩子继承帝位。
结果，宋钦宗到死也没有回到大宋王朝的土地上。
韦贤妃晚年果真患了眼疾，瞎了一只眼睛。
金国和南宋之间基本上和平共处了20来年。
1161年秋天，金国的新皇帝不能容忍美丽富饶的江南再在他人的手中了，兵分四路大举进攻南宋。
南宋的川陕军队乘势反击，打败了来犯之敌，相继收复秦州、洮州(今甘肃省临潭)等16州，又趁着金国内部发生事变，收复了海州(今江苏省连云港海州镇)、唐州(今河南省唐河)等10余州。
南宋这时候变得理直气壮，不再向金国俯首称臣，也减少了缴纳的岁币。
金国皇帝被部下射杀，遭到了彻底的失败。
1163年初，金国的国内形势平稳以后，金国的军队又杀了回来，从南宋军队的手中夺走了16州，在河南驻守10万大军，还要索取海州、泗州、唐州、邓州、商州以及岁币，随后又占据了符离(今安徽省宿县)，渡过淮河，陈兵长江北岸。
宋理宗赵昀眼看自己的军队无力以支，只好被迫与金国议和。
双方在此后40年的时间里没有发生过大规模的战争。
从此，昏庸腐朽的南宋皇帝竟然忘记了国家的危难和沦丧的国土，在风景优美的临安歌舞升平，寻欢作乐，苟且偷生，醉生梦死。
正如南宋诗人林昇在《题林安邸》中写道：
山外青山楼外楼，
西湖歌舞几时休？
暖风熏得游人醉，
直把杭州作汴州。
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