他们按照斯大林在《马克思主义和民族问题》一书中指出的“民族是人们在历史上形成的有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同的民族文化特点上的共同心理素质这四个基本特征的稳定共同体”，在民族识别的具体工作中结合我国各个民族的实际情况进行民族识别。
从1950年开始，他们经过识别确认了38个少数民族。除了已经确认的蒙古、回、藏、维吾尔、苗、彝、朝鲜、满、瑶、黎、高山等民族以外，新确认的少数民族有东乡、撒拉、保安、壮、布依、侗、白、哈萨克、哈尼、傣、傈僳、侗、纳西、拉古、水、景颇、柯尔克孜、土、塔吉克、乌孜别克、塔塔尔、鄂温克、羌、俄罗斯、锡伯、裕固、鄂伦春等27个民族。
过去被笼统地称为回民的群体根据民族的意愿、使用的语言不通等因素分成了四个民族：说汉语的回民定名为回族。从前被叫作东乡回、蒙古回、东乡土人的说撒尔塔语的撒尔塔人，因为生活在临夏的东部而定名为东乡族。从前被叫做撒拉番回、撒拉回的说撒鲁尔语的撒鲁尔人定名为撒拉族。从前被叫做番回、保安回的说保安语的保安人定名为保安族。
曾经被任意并入其他民族的族群，或者是故意在名称中加上反犬旁被歧视的族群，如今都获得了和其他民族一样的权力，拥有一样的平等和尊严，成为了社会主义国家的主人。
这是这些民族开天辟地的大事，是普天同庆的喜事，是这些民族获得官方承认和新生的标志，是这些民族拥护中国共产党领导的基础和根本。
民族成分识别初步完成以后，国家又在少数民族地区实行区域自治的制度。
早在1941年5月1日，陕甘宁边区颁布的《陕甘宁边区纲领》中规定：依据民族平等原则，实行蒙回民族与汉族在政治经济文化上的平等权利，建立蒙回民族的自治区。
1947年5月1日，中国在绵延东北、华北的环蒙古边境地区建立了第一个省级行政单位——内蒙古自治区，为以后在其他民族地区实行民族区域自治指明了方向。
1949年，《中国人民政治协商会议共同纲领》中明确规定：各少数民族聚居的地区实行民族区域自治，按照民族聚居的人口多少和区域大小，分别建立各种民族自治机关。这些内容后来还写进了宪法，对人民代表中少数民族代表的比例、民族干部的培养、民族语言的使用等都做了明确的规定，从法律上确立了民族平等和民族团结。
在这样的历史背景下，全国各地的少数民族地区大多建立了民族自治行政单位。其中，1953年，青海省的循化县改设为撒拉族自治区。1955年，根据《中华人民共和国宪法》的规定，甘肃省东乡自治区正式定名为东乡族自治县，青海省循化撒拉族自治区改为循化撒拉族自治县。
1956年11月19日，国家撤销了临夏专区，正式设立了临夏回族自治州。
全国先后共设立了内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区、广西壮族自治区和西藏自治区5个省级的民族自治区，还有很多的民族自治州、自治县和民族乡。
在遥远的中亚地区，在蒙古汗国衰落以后的600余年当中，突厥人建立的帖木儿帝国、黑羊王朝、白羊王朝、希瓦汗国、布哈拉汗国，伊朗人建立的萨法维王朝和卡扎尔王朝，俄罗斯人建立的俄罗斯帝国和苏联，先后全部或者部分掌控了花剌子模帝国的故土。
尽管那里的统治者经常发生着变化，但是，那里的主体民族、宗教信仰和文化艺术始终没有发生过重大的变化。
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