入春的天，黑得也早，齐寿堂早早的亮起了灯。明晃晃的烛光中，宁老夫人握着细嘴壶，亲自给佛前莲灯添上香油。
院前，小丫鬟匆匆跑来，与婉儿说了些什么。
婉儿迟疑了一会儿，才走进佛堂。宁老夫人正跪在蒲垫上，虔诚的诵念经文。
老夫人念经时不许任何人打扰，婉儿立在一旁，不敢贸然出声。
“什么事？”
平时她们都候在佛堂外，若非有事，是不会进来的。
“回老夫人，小菊刚刚来报，说三小姐犯了病，把落英伤了。”
“愈发没规矩了，伤了个丫头，也敢来搅我清静？”
宁老夫人动了怒，又知不该，在心里向菩萨告了罪，待心境平和后才继续拨动手上的念珠。
婉儿不再多言，悄声退至门外。
……
宁思万万没有想到，一时失手把落英砸出鼻血，居然闹出这么大的动静。
她在闺房，不知外面情形。但是听声儿，明显是给大小姐惹了麻烦。
正厅里，宁溪望着正中主位上正襟危坐的两位老爷，深深吸了口气。
“小姒闹脾气，误伤了自己的丫鬟，没想到这点小事会惊动两位叔父，侄女实在惶恐。”
坐在左位的四老爷宁海听了这话，一拍桌子站起来，怒声斥道：“那是误伤吗？你瞧瞧都砸成什么样了？”
四老爷指着堂下抹眼泪的落英，那一脸护短样，不知道的还以为受伤的是他四房的人。
“之前性格古怪一些，不亲近人也就罢了，如今居然已经到了出手伤人的地步。依我看，趁她疯病还不算严重，还没闯出更大的祸事，你赶紧把人送到广济院去。”
宁溪面色一沉，不卑不亢：“四叔这话我倒是不明白了。小姒好好的，不过是失手伤了个丫头，怎么就是患了疯病？外人乱嚼舌根，听听也就罢了，还能当得真？”
“你……”四老爷被问得哑口无言。
宁姒得了失心疯，是外面的人一直在传。虽然没有大夫确诊，但宁家的人早就心照不宣，只是从未搬上明面提过。他今天也是气着了，口不择言，话不过脑便出了口。
占了上风，宁溪还不肯罢休：“爹娘走得早，我们姐妹俩孤苦无依，全仗着家里长辈照拂。四叔的恩情，侄女是万万不敢忘的。只是今日因为一个丫头，四叔竟说出要送小姒去广济院这样的话，着实让侄女寒心。”
广济院是什么地方？那是专为疯癫痴傻之人天花麻风病患设立的收容院。
想把小姒送那儿去，这心可是忒歹毒了。
这个家是待不住了，得赶紧为小姒寻一门亲事，让她远离。普通人家也行，只要待她好。
四老爷本来想训她一顿出口气，却不料反被教训，顿时气得吹胡子瞪眼，鼻孔都快冒烟了。
这丫头看似柔弱，说话软糯糯的，实际骨子里硬得很，一旦触到她的逆鳞，谁的面子都不会给。
宁姒，就是她的逆鳞。
四老爷尚不及而立，行事鲁莽冲动。偏偏不擅言辩，纵是又气又恼，却不知该如何反驳，只能拍着桌子壮声势：“放肆，有你这么跟长辈说话的吗？”
一旁，落英朝他递去一个可怜巴巴的眼神。四老爷会意，打算再说点什么，却见右座的人站了起来。
那是宁家二老爷宁荣。
长房衰落，宁家现在是二房掌家。二老爷主外，掌管宁家的生意往来；二夫人周氏主内，掌管家中大小事宜。
按道理讲，今天这事儿，该二夫人来才对。
“你瞧你说的这话，哪还有点长辈的样子？”二老爷开口，先把四老爷训了一番。
长兄如父，二老爷发了话，四老爷就是心中有气，也只能憋着。
“鸡毛蒜皮的事儿，都别再提了。伤了自家和气不说，传出去叫外人笑话。”
二老爷又转向宁溪：“小姒昨日脑袋受了伤，恐怕还糊涂着，明日再叫朱大夫来仔细瞧瞧，别落下什么病根儿。”
“二叔说的是。”宁溪点头，面对斯文儒雅的二老爷，不再像受惊的刺猬一样竖起一身尖利。
“我听说，你有事与你二伯母商议？她近日身子抱恙，过几日好些，我再叫她过来。”
“侄女不敢。自当去探望二伯母才对，哪有劳烦二伯母过来的道理。”
“一家人，不分来去。”不是什么要紧的事，也没必要多说。
入了夜，叔父待在侄女的院子里不合适，两位老爷便一同出了流香园。
二老爷的随行小厮送来四张冰丝席，宁溪让丫鬟收起来，等天气大些了再拿出来垫上。
进屋一瞧，妹妹已经睡了。侍香端了水来，宁溪亲自替她擦了手脸，再熄灯离开。
却不知，房门关上时，床上一双眼睛陡然睁开。
……
四老爷回到长汀院，宁轩还在闹觉。
家中幼子，自是十分娇惯。四夫人许氏在屋中陪卧，又是哼童谣又是讲故事，小家伙就是没睡意。
哄了许久都不睡，四夫人也恼了，在他屁股蛋儿上啪啪拍了两下。宁轩委屈大哭，声音在静夜里传得老远。
哭累了，反倒自己抱着枕头沉沉睡去。
四夫人从屋里出来，见主屋没人，便问丫鬟吟红：“老爷还没回来吗？”
“回了。”吟红不敢撒谎。
“那人呢？”
“……左园子去了。”
左园子是位于长汀院西边的花房。四夫人喜欢侍弄花草，有些花儿娇贵得很，
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