?妇人大约三十岁，是渔梁县那个被叱云跃轩扔下楼的地方官员的妻子。妇人跪在堂上哭诉起来：妇人叫方王氏，她的丈夫叫方胜，是渔梁县衙里的一个主簿。这个小小的职位，还是他们夫妻倾尽了家里的积蓄买来的，属于地方委任的官职，并不算是朝庭命官。
方胜是县令的心腹，经常帮着县令做些丧尽天良的事，同时他也掌管了参与贪污赈银的官员名单。方胜有一次在家喝醉了酒，在那抱怨着县令的凶狠贪婪。他跟方王氏提起了朝庭赈灾的事，他说朝庭赈灾的银子到了渔梁县，大部份的钱都被上级层层瓜分完了，只剩下不足十分之一。县令又将这将近十分之一的银子私下装入了自已的腰包，只拿出很少一部分打点了手下。她丈夫由于官职小，只分到了五十两银子。
那天叱云跃轩在酒楼宴请地方官员，乡绅名流，方王氏的丈夫也去了。县令见脱不了身，就威逼他丈夫闹事。结果，他丈夫被叱云跃轩一怒之下扔下了楼。
第二天，有人将方王氏的丈夫架回了家。因为酒楼并不高，他丈夫的伤势并不是太重，只是摔断了一条腿，磕掉了几颗牙，出了些血。大夫来看过，说休养一阵便会痊愈。
几日后，县令带着几个亲信来看望方王氏的丈夫，方王氏见县令的脸色阴险凶狠，就躲在门外偷听他们的谈话。她隐约听到县令说事情闹大了，大家都脱不了干系，上面的官员怕惹祸上身，想把罪行全推到他身上。如今他也被逼得走投无路，只有弃卒保帅了。
方王氏躲在门外，眼睁睁看着县令的随从将她丈夫用被子活活捂死，却不敢出声。她家里还有两个年幼的孩子，她怕遭到报复。县令走的时候警告她：“有人问起，就说你男人被叱云将军打成重伤，回家就死了。”县令丢了五两银子给方王氏。
方王氏悲痛欲绝：“我丈夫虽然罪有应得，却只为了区区五十五两银子就丢了性命。家里如今也是断了顶梁柱，未成年的孩子将来不知道怎么抚养？这次听说有皇上做主，民妇才敢斗胆出来作证。”
那个男证人是县衙里的书吏，也掌握了大量县衙跟州官，甚至朝庭大员的来往帐薄记录。
炎烽用手指在鼻梁上捏了一下，他心力交瘁。看来这件案子的地下的组织，像老树一样盘根错节，已深入朝庭内部。要想清理干净，恐怕不是那么容易。炎烽宣布证人暂由专人看管，案子仍由钦差办理，宰相监督。他遣退了朝臣，回到后宫。
炎烽情绪低落，信步往祁祥宫方向走去。齐尚明和几个小太监、宫女紧跟其后。炎烽让所有人在祁祥宫门外等候，他独自一个人迈步进了祁祥宫。
祁祥宫已人去楼空，小院的石径上铺了层落叶，显得格外萧条，往日的欢声笑语，已不复存在。“绕梁”静静地躺在亭台里的石桌上，一如往常，而旁边，已少了抚琴女子曼妙的身姿。
炎烽走过去，手格外温柔地抚上“绕梁”，像是害怕弄碎了一个水晶般的梦境。如果不是这张琴还在，炎烽仿佛觉得，慕容芷凝只是他脑子里的幻像，从未在他的世界里出现过。
炎烽落寞在坐在台阶上，用手抚上薄唇。那里明明还有一个结着痂的小小伤口，隐隐还残留着慕容芷凝齿间的芳香。所有的一切，都证明慕容芷凝并不是他臆想的幻像，而是曾经在他的空间里真实存在过，可他竟把她弄丢了，再也找不回来。炎烽将头埋在膝上，发出一声声极低的悲咽。就算是坐拥天下的帝王，也过不了这小小的情关。
炎烽离开时，带走了“绕梁”。他下令封锁祁祥宫，没有他的命令，任何人不得踏入半步。
叱云跃轩在将军府的议事厅里怅然独坐，他这几天数次求见炎烽都被拒绝了。炎烽除了在朝堂之上，拒绝单独见他，叱云跃轩对炎烽充满了深深的愧疚。
副将武思远默默走到叱云跃轩身前，抚着他的肩安慰道：“事已至此，将军也不必太过自责。皇上不过是一时感到迷茫，过些日子就会将这件事忘了。皇上跟将军情同手足，定不会为此事记恨将军。”叱云跃轩神情有些失落：“皇上公私分明，我倒不担心他会因此事打压我。只不过，皇上再不会把我朋友了。”武思远开解他道：“自古只有君臣，帝王是不会有朋友的，将军不必介怀。末将是不是该替将军操办一下，正式纳了慕容姑娘？末将知道将军心有所属，但先纳个妾也在情理之中。”叱云跃轩锤了案桌一拳：“本将军连小妾的名份都不屑给她，她不配。若不是她，皇上跟本将军的情谊也不会到今天这一步。”
慕容芷凝和采桑并排坐在屋前的石阶上，慕容芷凝将头靠在采桑肩上，看着墙角的一棵梧桐树出神。她触景伤情地用手从前襟摸出挂在胸前的碧梧，缓缓摘下，拿在手里摩挲着。
采桑不知道该怎么安慰她：“你又在想那个小哥哥了吗？”慕容芷凝面有悲戚之色：“我已经没有资格想他了，我自惭形秽。我只想尽快将碧梧还给他，了了这个心愿。”
慕容芷凝想起了月光下碧梧上的黑点，她将碧梧对着正午的阳光，细细察看起来。碧梧上确实有一些黑色的点，那些点分布在碧梧叶片的脉络里，看不清是什么东西。慕容芷凝将碧梧移近眼睛，发现碧梧上凹下去的脉络纹理里，刻了极细的一排排文字。
慕容芷凝曾听说，民间有高手能在米粒上刻文字，要看清
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