?昭乾殿外，两旁的汉白玉石阶上，各站了一排宫女、太监。宫女们手里提着宫灯，低首而立。太监们手拿拂尘，恭恭敬敬地半弯着身子，站立一旁。
殿外的九级台阶之下，两旁按官级，整齐排列着满朝文武。右边站了武将，左边站了文官。再下面的九级台阶下，两旁各立了一排腰悬利器的侍卫。最下面二十一级台阶下，空旷的场地上，整齐地排列着商夏国派来迎接慕容芷凝的仪仗队伍。
炎烽和慕容芷凝缓缓走出昭乾殿，慕容芷凝的纤纤素手，轻搭在炎烽掌心。他们身后，两个宫女手持两柄巨大的雉羽宫扇。
炎烽戴着通天冠，身着龙纹绛纱袍，他要通过最隆重的仪式来送慕容芷凝，以此证明慕容芷凝在他心目中的地位。
慕容芷凝头上戴着凤冠，她翠眉轻扫，朱唇点绛，额间有鲜红胭脂点绘而成花钿。她明黄色的大袖轻纱宫袍上，用金丝绣着蛟纹。一条百花曳地裙，用缀着宝石的角带束在腰上，衬得她纤细的腰肢不盈一握。
所有人看着这一幕，都陷入了仿佛是来参加大婚典礼一般的错觉。
炎烽将慕容芷凝搀出朝堂大殿，按规矩，他只能将她送到此。慕容芷凝转身对着炎烽，两手交叠过肩，低首向炎烽行告别礼。炎烽颔首回礼，站在大殿外，用深情的目光看着她转身的背影。
慕容芷凝在炎烽的注视下，缓缓走下九级台阶。她双手在身前交握，明黄色的轻纱宫袍尾端，长长地逶迤在台阶上，让她看上去极虚幻空灵，仿佛来自仙界。
叱云跃轩站在台阶右侧的武将队伍里，他注视着飘然而下的慕容芷凝，思潮翻滚。他终于明白，慕容芷凝为什么那么骄傲，从不向他屈服。那是她自身固有的王者气质，并不会因身份的改变，而降低分毫。叱云跃轩突然悲哀地意识到，在这场交锋中，他从来没有赢过。慕容芷凝一直高傲地俯视着他，她的云淡风轻，让他感受到一种被蔑视。他强加给慕容芷凝的种种羞辱和折磨，不过是掩饰慕容芷凝带给他的挫败感的一种手段。
叱云跃轩此时竟有些希望慕容芷凝会转眸看他一眼，那将会减轻他骄傲的内心里，些许的失落感。
慕容芷凝目不斜视，她如凌波仙子般轻移着莲步，款款而行。她前襟微露的白皙肌肤，在阳光下闪着珍珠的色泽。在她精致的锁骨间，一片碧绿的梧桐叶，吸引了叱云跃轩的目光。梧桐叶碧绿通透，发出莹盈的柔光，只是那系着梧桐叶的红色丝绳，像是经历了长时间的打磨，显得有些破旧，跟那片晶莹的碧叶格格不入。
叱云跃轩的手掌不由自主地握紧，他手心里有沁出的细密汗珠。慕容芷凝摇曳生姿地从他身边走过，高傲一如从前。她并没有像叱云跃轩希望的看他一眼，她依然视他如路人。叱云跃轩复杂幽怨的目光落在错身而过的慕容芷凝身后，慕容芷凝耳后一颗小小的朱砂痣，刺痛了他的双眸。
叱云跃轩头脑一片混乱，他脚步虚浮，身子不由得倾了下。他侧首看着走远的慕容芷凝的背影，不受控制地轻轻喊了声：“小花猫。”
慕容芷凝脚下一滞，停住了脚步。她站在原地没有回头，只优雅地抬手伸至胸前，将那片梧桐叶扯下，轻放在身旁的汉白玉石柱上。她没有停留，徐徐向台阶下走去，淡定从容。没有人知道发生了什么事，也没有人能看到她的表情。
炎烽在高处将这一幕尽收眼底，他突然明白，老天跟他们三人，开了一个天大的玩笑。他冲下台阶，走到叱云跃轩面前，不顾尊严地朝他脸上重重挥了一拳。
叱云跃轩愣了片刻，走过去将那片梧桐叶拿起，紧紧握在掌中。
台阶下的商夏大使带着同行的宫女，向慕容芷凝跪行大礼，将她扶上一辆八匹马驾着的马车。马车的车箱宽大，车身雕龙画凤，顶上垂着一圈流苏，像一座小型的宫殿。
马车在众人的注视下慢慢驶离皇宫，消失在众人的视线里。炎烽和叱云跃轩一直看着马车消失的方向，若有所失。
文武百官散尽后，炎烽和叱云跃轩没有离开。他俩分别坐在殿下两旁的台阶上，想着心事。
炎烽的脑海中记忆翻滚：他十二岁那年，有一天叱云娉和叱云跃轩来宫里找他玩。两个男孩心有灵犀地借口支开叱云娉，在太监的帮助下翻越了宫墙。外面的世界对炎烽有着异常大的吸引力，叱云跃轩也乐得有人跟他一起疯玩。
两人偷牵出叱云楠的一匹马，骑着往城外奔去。两个少年一前一后骑坐在马背上，享受着驭风般的速度，一路大声呼喊着，在田野间穿行。他们根本没注意到，两个男人正骑着马慢慢向他俩靠近。
炎烽和叱云跃轩意识到危险来临，跳下马背，隐藏在齐腰深的野草中。两个骑马的人慢慢向他们的方向走来，说话声清晰可闻：“小心找，别让他们跑了。”
炎烽和叱云跃轩翻身滚到身下的水沟里，一阵”悉悉索索”拨草的声音在他俩头顶响起。有一个尖细的声音问道：“有两个小孩，大哥叫我们抓的是哪一个？”另一个低哑嗓音的回答到：“探子说了，稍大的一个是皇子，我们要抓的是他。”尖细声音说道：“马就在附近，跑不远，仔细点找。两个都抓回去，总不会错。”
拨草声渐渐远去，炎烽和叱云跃轩猫着身子，往反方向逃去。他们走动的声音惊动了那两个贼人，那两人调头朝他们追来。
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