旱。到处是大张着等水喝的嘴。
土地干得裂开二尺长的口子，哪还有地的样子，分明是一张干牛皮，硬橛橛的，脚一挨嘎巴嘎巴响。麦子卷了，不是镰割的，太阳卷的。一半人家索性就没收，还收个啥呀，望一眼心都要烂，其实那已不是麦，是枯黄的草，是农人风干的泪。
包谷晒得有皮没毛，本该肥绿的叶子枯焦一片，风一吹发出嚓嚓的响，谷穗刚露出头便被晒了回去，就像夭折的孩子，死在了襁褓里。江长明接连看了几块地，心里响出一声叹，迟了，就是一黄河的水流过来，也无济于事。
洋芋地更惨。垄起的地沟原本肥肥沃沃，拳头大的洋芋会让地沟格外壮实，油绿的洋芋秧让人很容易联想到丰盈的女人，可江长明的眼里，却分明是一派涂败，地沟瘪瘪的，怕是连鸡蛋大的洋芋都没结下。秧哪还像个秧，一扑儿一扑儿的，全都蔫败在地里。几只羊拼命地把头抵在垄沟里，想借秧苗寻点阴凉，折腾了半天却发现是徒劳。羊恼了，它们的眼里让太阳晒出了血，它们必须得发泄，这样的毒日头不发泄就得闷死。于是几只羊在江长明眼皮底下互相抵起仗来，它们把愤怒发向对方。
江长明不忍再看下去，他的嗓子里直冒火，望着被火烧光一般的大地，心禁不住抖成一片。记得第一次来五佛，他还不到三十岁，到处是丰收的景象，水泽良田，满目绿盈。这才几年呀，咋就变成了这样？远处的村庄，近处的农田，无不在骄横的太阳下发出呜咽。
江长明的心被震撼了。
胡杨河啊胡杨河，你不是被誉为母亲河吗，你不是哺育着一代代的沙乡人吗，你不是润泽着这儿的一草一木吗，何时你变得如此残忍，竟置几十万人的死活不顾？！
赶到县城，天已擦黑，人们光着膀子，一溜摆儿坐在街巷里纳凉。夜幕下的街巷充斥着挥不走的汗臭，还有一股焦腥味，风卷着沙尘，打在城市的脸上。城市的疼痛是坚硬的，不像乡村那么温和。江长明听到不少人在骂天爷，说把雨都下到南方了，宁可把南方淹死也不给北方洒点尿珠子。
老范并没有在宾馆等他。老范是县治沙站的站长，快六十岁了，一直嚷着退，却终也没退掉，现在还在位子上。他是五十年代农大的高才生，跟郑达远差不多，只因出身问题，从北京到了五佛，这一生就跟五佛的沙漠搅到了一起。不幸的是“文革”中他被打坏了腿，落下了终身残疾，现在走路还一瘸一拐的，行动不大方便。
江长明登记好房间，县上的宾馆没有空调，室温在三十八度以上，置身进去，仿佛掉进了蒸笼。江长明灌了一肚子凉水，走出来透透气，老远他就看到老范一瘸一拐地从街那头走来。
见了面，老范诉苦道：“忙死了，一天下三趟乡，人像驴一样推磨。”后来县上全力抗旱，每个干部都包了点。老范他们包了三个村，都是沙漠沿线的，闹水荒闹了一月。老范单位又没钱，雇不起车，没法给村民拉水，村民天天上访，老范天天挨批。这不，他刚从冰草湾回来，又要赶到乱石岗去，说是那儿抢水抢出了人命，把个老汉打死了，警车等着他呢。老范匆匆说了几句，一辆警车开过来，老范跳上了车，临走又喊：“你别乱跑呀，下面喝的水都没。”
江长明的确没想到旱情会这么严重。他回到宾馆，收看当地新闻，才知道五佛县十二个乡镇断了水，农作物颗粒无收，三万多只羊已渴死。
五佛县长正在电视上做紧急动员，要求各界迅速行动起来，伸出援助之手，为抗旱救灾做贡献。江长明想起路上他见到胖女人恶骂的情景，禁不住替县长叫起屈来。这么大一个县，可真够他忙的。
江长明当即打电话，把这边的情况说给孟小舟，要求所里派一辆车，帮老范他们给农民送水。孟小舟没想到江长明会这么快到达五佛，他心里还存着侥幸呢。一听江长明要车，没好气地就说：“你还是回来吧，眼下所里工作一大堆，你擅自去下面不合适。”
江长明猛就来了气：“怎么不合适，我的课题在下面，难道要我坐在办公室里搞科研？”
孟小舟说：“大家都有课题，谁都以课题为由排斥所里的领导，这工作还怎么干？”
“什么，排斥领导，你这话我怎么听不明白？”
“听不明白回来听！”孟小舟吼完这句，啪地挂了电话。
江长明傻在了那儿，他弄不清孟小舟吃了啥药。过了不到十分钟，手机响起来，一看是孟小舟，江长明的倔劲就上来了，正要在电话里质问他，猛然一听是孟小舟的母亲，江长明这才按住火。
欧阳老师说刚才孟小舟在她这儿，因为一件小事，跟她发火，请江长明不要为刚才的事生气。“他的脾气越来越大，我这当母亲的都看不懂他了。”
“他人呢？”
“他把手机掼在沙发上，走了。”欧阳老师的声音听上去有点颤，她在替儿子跟江长明道歉。
江长明忙说没事儿，要欧阳老师不要多想。欧阳老师却在那头哽咽起来，末了说：“长明啊，你啥时回来，我想见见你，小舟这孩子，我真有点不放心。”江长明说等他回去就去看望她，请欧阳老师保重。欧阳老师难过了一阵，有点不舍地挂了电话。
江长明对欧阳老师，虽不及师母叶子秋那么亲，但心底里仍是很尊重的。欧阳老师心里一直是把他当
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