龙九苗和孟小舟，都陷入了旋涡。
江长明走后，调查组突然对龙九苗采取了隔离措施，尽管还不是“双规”，但已跟“双规”差不了多少。龙九苗那点儿可怜的自由没有了，一天二十四小时，他得在调查人员的监护之下。
龙九苗恨，龙九苗怕。他恨的是孟小舟，如果不是孟小舟，他龙九苗不会栽这个跟斗，更不会像犯人一样过这种度日如年的日子。仔细想来，龙九苗并没觉得在什么地方开罪过孟小舟，就算有，也是些鸡毛蒜皮的事，工作上一些小摩擦。在沙漠所，要说他龙九苗跟谁有斗争，那就是郑达远，这个一辈子都压在他头上的男人，活着时没让他轻松过一天，就是死了，也还实腾腾压在他头上！真的，龙九苗做梦都想扳倒这老家伙。
他清清楚楚听见自己的心响了几响，那是什么东西碎裂的声音。什么东西呢？龙九苗想不出，但能感觉出那东西跟秘密有关，也跟他的政治生命有关，不，岂止是他一个人的政治生命，那张网要是撕破了，漏出来的，绝不仅仅是他龙九苗一个人。他算什么，充其量也就是网里的一个小虾！
他下意识地抬下头，四下瞅了瞅。还好，房间里就他一人，调查组的成员不在，江长明更不在，这些事儿要是让江长明知道，还不扒了他的皮？
龙九苗有些恼恨地咳嗽了几声，想把自己咳得镇静点。咳完，他的思绪又回到孟小舟身上，该死的孟小舟，为何要对他下此毒手？
龙九苗认定向上级检举和揭发他的是孟小舟，将他跟沙县沙生植物公司合作内幕曝出来的也是孟小舟。这个歹毒的小人！龙九苗有些后悔，不，很后悔，早知这样，当初就不该跟马鸣认识，更不该听上他那些屁话，让自己往泥潭里陷。现在好，他自己身遭不测，官没了，权没了，自由也没了，马鸣呢，指不定还睡在哪个女人的温柔乡里，卿卿我我呢。
恨，真恨！龙九苗决定反击，孟小舟不让他好过，他也不让孟小舟安稳！他挖空心思，开始想孟小舟干过些什么，最好也在经济上找到他的把柄，这样，他们两个就又回到同一起跑线上了。
可这太难，龙九苗想了好几天，愣是想不出孟小舟有什么事儿，特别是在经济上，他干干净净，仿佛早就料到有人要算计他。郑达远活着的时候，龙九苗在沙漠所分管内务还有外培项目，孟小舟却一直跟郑达远做项目，做课题，跟钱打交道的机会很少。龙九苗失望了，看来，要想在钱的问题上扳倒孟小舟，真不是太容易。他换了个方向，开始在别的问题上给孟小舟找把柄。工夫不负有心人，几天后龙九苗终于有了收获，他在国际组织的一个合作项目上查出了蛛丝马迹，顺着这条藤慢慢摸下去，龙九苗发现了一个惊人事实：孟小舟跟那个叫罗斯的外国人有阴谋，他们合起手来在学术上造假，不但欺骗了沙漠所，也欺骗了国际组织。这个发现一下子令他兴奋，尽管学术造假比贪污听起来要轻一点，但这是沙漠所，专门搞学术的地方，况且，孟小舟头上还有国际组织！
就在龙九苗打算写揭发材料检举孟小舟时，情况突然发生了变化。
这天调查组再次传唤他，负责跟他谈话的还是以前那两个人，一个姓胡，一个姓李，都很年轻。两个人先是像以前那样给他讲了一堆政策，让他认清形势，主动坦白，把自己做下的对不起党对不起人民的事主动跟组织讲出来，争取宽大处理。姓李的同志见他支支吾吾，又要装糊涂，提醒道：“龙九苗同志，我们这是给你机会，不要以为你做的事我们不知道，组织是念在你是一个老专家，老党员的份上，想多给你几次机会。”
“知道，知道，组织对我的栽培，我铭记在心。”
“不要乱打岔子，谈正题。”
“是，我谈，我谈，我想想，还有什么没向组织交代。”
就在他想的空儿，姓李的同志出去了，屋子里只剩下他跟姓胡的同志。姓胡的同志先是沉闷了一会，见他不张口，叹了一声，道：“老龙啊，你这把年纪了，政治觉悟还这么低，真是让我失望。”说完，拿给他一沓信纸，递给他一支笔：“这么着吧，你要是不想说，就写，把你干过的，都写在这上面。”说完，姓胡的同志也出去了。龙九苗望着那沓信纸，忽然就老泪纵横。
半天，他擦掉泪，拿过那沓稿纸，就在他犹豫着要不要真的往上面写实情时，奇迹出现了，那沓纸里掉出一张字条，二指宽，藏在稿纸里。龙九苗猛地一悸，莫非……
龙九苗情急地捧起那张纸条，一看，他紧着的心哗地落了下来，一线光明腾地升在他眼前。
纸条上只有简简单单三个字：拖，咬，王。
龙九苗连看几遍，确信自己没看花眼时，他的脸上露出一丝笑，一丝很欣慰很自豪的笑。
这三个字，意义不简单啊——
拖，不是暗示他要稳住，不要发急吗？自己真是不成熟，差点就给……可笑，真是可笑！亏他还在位子上干了这么些年，亏他还是吃过官饭的，这么简单的道理都不懂。如今哪件事不是拖的，拖才能拖来机会，拖才能把自己从黑暗拖向光明处。是啊，拖才是硬道理。
咬，不是暗示他可以乱咬人嘛，咬得越多越好，咬得越猛事情越有利。对啊，自己咋就把这点给忘了！只当自己是罪人，只当自己已经没救了，只能老老实实交代。
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