?乡野小楼，夕阳斜照，成名多年的悍刀客忽然以惧怕的神色、低沉的声线讲述过往，饶是赵无安这等经历过无数大风大浪之人，也没来由地觉得有些毛骨悚然。
“我第一次遇见佳人斩，那是很多年前了。”柳四爷小酌了一口淡酒，眉眼间流露出怀念神色，“当时初到淮扬，年轻气盛，自以为凭一把沧海归便可扫尽淮扬武林。结果自然是被人追杀，身负重伤，坠于山涧，以晨露香果为食。眼看即将魂散山林，竟然被一位过路人搭救。后来才知，他家世代居于深山之中，不问世事，一心钻研刀道。”
江湖上也曾流传柳四爷重伤失踪之后，不过两年，便于淮扬雄刀百会上重出江湖，当时刀法已然大成，境界更是一日千里，直逼一品，在雄刀会上以一柄百战神刀沧海归，败尽群雄，最终与当时的刀道第一人血刀通神周不晚一战，虽是不败不胜，但已然足够惊动淮扬。柳叶山庄之名，也自此流传开来。
赵无安恍然大悟道：“如此说来，前辈的刀法，也是得了那位救命恩人的传授？”
柳四爷点点头，幽幽叹道：“那还是挺大的一户人家。我与他们在谷中一住两年，伤势很快就好了，刀法也得他们传授，精进不少。只可惜，我从未听闻过他们当中哪怕一人的名字，即便是我不在场，他们彼此之间也仅呼代号，绝不直呼姓名，似乎对此分外敏感。故而我对他们了解并不多，唯一曾听救命恩人讲过的，便是在家族祭坛中，藏了一把据传可化为红衣女鬼的妖刀，名为佳人斩。”
一见佳人便遇斩。
赵无安惊讶道：“柳四爷曾经亲眼见过那把佳人斩？”
“是。说起来也怪我。”柳四爷脸上露出痛苦神色，“追杀我的仇家，一共有两家，其中一家还算是正道，注重名声，另一家则是为中原武林所不容的外道，故而对我的性命是不取不休。多半是我坠落的山崖被他们搜了个遍，最后居然顺藤摸瓜，找到了我借住的那户隐世人家。洋洋洒洒一百多人，倾巢而出，杀了进来。”
江湖中的邪门歪道，倾巢而出对付一个隐于山林的刀道世家。纵然世家武学精湛，但却双拳难敌四手，赵无安瞥见柳四爷脸上神色，对那一战的结果也就猜到了大半。
“那个家族擅长锻刀，但却不常锻刀。因而仓促迎战时，武器人数俱是远远不如，很快便一败涂地。他们的目标是我，但恩人们不允许我自缚献降，反而催促我去那个祭坛，带着佳人斩，立刻远走高飞。”柳四爷叹息摇头，“我至今也想不明白，为何放弃了一切不要，偏偏要护着那把佳人斩，总不是其中真有女鬼吧？纵然疑惑，但我知道我只有遵命。万万没想到敌人准备充分，祭坛也早就埋下了伏兵，而且是直冲佳人斩而来。我拼劲一身修为斩杀掉七八成敌人，知道必将不敌，于是用尽全身最后力气，将佳人斩抛下了深涧。涧下便是滔滔怒水，以佳人斩的重量，多半会被直接冲去下游，失去踪迹。这样一来，就算我死了，他们也拿不到佳人斩。我那时单手握住沧海归，背对深涧，已然蒙了死志。”
当时场景果然凶险异常，但现在柳四爷就好端端地坐在赵无安面前，一边喝酒吃菜一边侃侃而谈，赵无安显然不用怀疑柳四爷究竟是否逃了出来。
“那前辈最后又是如何脱身的？”
“说起来还要感谢一个人。”柳四爷静静道，“当时还是个毛头小子的鬼手书圣，他及时赶到，救下了我。”
赵无安一愣：“吕全文？”
入扬州以来，已经是第二次接触到这个名字。张莫闲的一手判官笔便是从师于他，这点毫无疑问。当时赵无安并未有多少疑惑，虽然吕全文常年以来一直在蜀地活动，但是张莫闲由昆仑东来，曾到过蜀地也不是什么怪事。不过为何一直在淮扬闯荡的柳四爷，居然能遇到当年尚青涩的鬼手书圣出手相助？
“说来也怪，吕全文居然也是为佳人斩而来的。”柳四爷娓娓道来，“我们当然都想不到，在淮扬名不见经传的佳人斩，在蜀中一带，居然如雷贯耳。蜀中是名剑辈出之地，锻刀师也多如牛毛，偏有一家既不走刚劲雄武之风，亦不好轻灵之道，而是欲锻出一把杀人于黑暗之中的夺命刀。佳人斩，就是他们最得意的作品。至于为何蜀中的锻刀大家迁来淮扬隐居，就又是一个未解之谜了。”
赵无安听得入神，不住点头。如果佳人斩的来历确实如此蹊跷，最后失踪的地方又如此隐秘，那么贺知古，确实有不小的嫌疑。
“但他绝不会是盗走佳人斩的人。”赵无安看着柳四爷缓缓道，“佳人斩失踪时，他甚至都没有离开过扬州城。”
“赵居士所言正是。”柳四爷苦恼地笑了笑，“所以吾才十分疑虑，甚至不惜重金请赵居士来破案啊。赵居士，可别让我失望，亦不能让我负了昔日恩人的救命之情。”
赵无安俯身作揖：“无安定当竭尽所能。”
交谈至此，夕阳已然自西边山头彻底落下，余晖散去，徒留小片血红，凝雾般留在天际。头顶星辰闪烁，赵无安与柳四爷对坐，吃完了晚餐。
用罢晚饭，赵无安本想告辞下楼，柳四爷却淡淡道了一句无妨，陪赵无安一同走下了楼梯。来到一楼庭院时，赵无安见到代楼桑榆蹲在院中那棵粗壮桃花树的树根底下，认真数着什么，了然一笑。
院中有两三张石桌，七八
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