“古木阴中系短篷，杖藜扶我过桥东。
沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”
清明时节，杏子花开。一个灰袍老道手执木杖，从座小桥上信步而来。
他一边赏玩着夹河两岸的几株粉花杏树，一边随口吟诵，念出了这首应景的诗句，看起来心情颇好。
这也无怪他道心不纯。迟日江山丽，春风花草香，在这最宜人的三月时光，任谁都要沉醉忘忧。他念了几句，停下脚步，随手从临近杏树蔓出的枝桠上，摘下了两只花朵。
老道把白瓣粉芯的杏花放在鼻尖闻了闻，然后曲指一弹，扔进了嘴里，口舌蠕动，吧嗒有声的咀嚼起来。
杏花性温微苦，食之清毒养颜，被称为“医花”，这其中还有一个传说：
东汉三国时期的名医董奉，医术高明，为人敦厚善良，治病从不收钱。医好的病人，只需要帮他种植杏树，轻病愈者种一株，重病愈者三、五株，几年下来，竟然种出十多万株杏树，成了好大一片杏林，老百姓称为“董仙杏林”。
杏熟之后，董奉将卖杏的钱一部分用于买药，一部分用于买米麦去接济贫苦百姓，大家伙感念他的医德，就做了一张“杏林春暖”的匾额相赠。从此之后，“杏林”佳话就流传了开来，“杏林妙手”、“誉满杏林”被用来称颂医者的回春妙术和高尚医德，“杏林”两字则成了医家的代称，而杏花也被叫做“医花”。
老道口嚼杏花，正吃得十分快意，突听前面几个孩童拍手笑道：“啦啦啦，牛鼻子，吃杏花。”
老道睁开双眼，扮个鬼脸看将过去。他生的高颧凹颊，面皮黑瘦，头发和胡子乱糟糟的好像十几天没打理过，一个鬼脸扮出来，贼忒兮兮的还真有几分吓人。那几个顽童心里害怕，一阵叫喊跑没了踪影。
老道见手段得逞，忍不住十分得意，哈哈大笑起来。
走了几步，转一个弯，前面现出个小镇子。老道来过这里，知道此处叫留马镇，把手里的柳杈拐杖一抛，踢里踏拉的走入了镇中。原来他鞋子不太跟脚，走起路来一拖三沓，动静倒比旁人都大了一些。
来到镇畔的小酒铺，老道往门外散桌边一坐，说道：“店伴，打一壶老酒来。”
摸了摸怀里的两个铜板，改口道：“半壶也行”
伙计见他一副邋里邋遢的穷酸模样，没好气的道：“老道爷，半壶酒小店可从没卖过，不知道该怎么给道爷打。”
老道眼珠子骨碌碌一转，道：“那就打一壶。”
伙计这才懒洋洋的打来一壶酒，又拿个杯子，墩一声放在老道桌上，怪声怪气的道：“您老慢用。”暗想：盐水青豆也不要一碟，又喝得哪门子酒了。
老道拿起酒壶倒了一杯，滋溜一口喝下，咂舌眯眼，哈的一声，满脸惬意享受。其实这乡野小店哪有什么好酒，伙计又给他上的最次一种，入口寡淡无味。老道却如饮醇醪，赞叹连连，看的伙计肚里好笑，心想这乡巴佬牛鼻子不知道多久没尝过酒味了，马尿也能喝出玉液琼浆的感觉。
老道喝完一杯，又倒一杯，却不再快饮，端在嘴边慢条斯理的细细品尝。等到三杯喝完，摸出一枚铜板拍在桌上，喊道：“会账！”
伙计看见桌上的铜板，着急起来，吆喝道：“道爷，板子上写的清清楚楚，老酒两文钱一壶，你可别消遣我。”
老道嘻嘻笑道：“你这一壶酒，能装几杯？”
伙计愣了愣，说道：“六七杯总是有的。”
老道一拍桌子：“照啊，道爷我只喝三杯，可不还给你留足了四杯？多出来半杯，快快倒回缸里翻本去吧。小子，道爷我教你个乖，只消每天多碰上几名道爷这种大方的豪客，过不了几年，你这小酒铺子就能屋上摞屋，变成好大一座酒楼了。”
伙计见他胡搅蛮缠，浑不讲理，为了一枚铜板当街大耍无赖，当真是又好气又好笑。但看他一副瘦骨伶仃的纤弱模样，似乎伸根指头就能戳倒，又不好真动手去打他。正没奈何，就听到镇外蹄声隆隆，十几匹高头大马奔了进来。
奔到近前，为首的老者左臂一挥，十几匹马齐齐停下。老者道：“这里有间酒铺，就在此处胡乱应付一餐吧。”
众人答应下马，一名胖汉喊道：“伙计，快来把马拴了。”
这小小乡镇几时能来这许多主顾，伙计便不再跟老道纠缠，忙喊同伴拴马，自己招呼客人到店里入座。临走时不忘把老道剩的半壶酒端上，悄悄塞到柜台下面，却没立刻倒回酒缸。他怕这些客人看到自己残酒回收，再把到手的生意搅黄。
老道施施然站起身来，漫不经心的看着这十几名汉子，倒有小半是高鼻深目的胡人。其时天下大乱，五胡入华，华朝小皇帝带领群臣衣冠南渡，偏安东南一隅，从此神州陆沉，北方的大好河山便沦落到了异族手中。因此在中原看到胡人并不是什么新鲜事。
只不过留马镇位于豫荆交界，已经靠近荆州，原来属于止杀大帝冉悼的地盘。冉悼止杀令起，杀胡数百万，尽管现在战败身死，但余威尚存，胡人在这片区域成群结队，倒不多见。
再看这群人腰里鼓鼓囊囊，或背着长长短短的包袱，显然都带有兵刃。而领头三人神光内敛，脚步由实返虚，走起路来不带纤尘，竟是一等一的好手。老道不由暗暗心惊，不知道这小小镇子，怎会引来如此高人。
刚才说话的胖汉见老道臊眉
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