闻言，宁悦但觉受宠若惊，急忙向战龙行礼道谢：“谢大当家款待。”
见状，战龙脸色一沉，垂眸道：“你既非我的客人，何来款待一说？”宁悦听出他的言外之意，不知如何应答，唯有低头不语。过了半响，战龙才开口道：“不必等了，娘还在休息，我们先用膳吧。”说完，两人又是一阵沉默。战龙终究不忍让宁悦食不下咽，于是便敛去眼中阴翳，平静地问道：“今日我打算到庄里巡视，你可想同行？”
宁悦听后愁容尽消，顿时眉开眼笑道：“当然想去，有劳大当家带路。”
从前，宁悦的娘亲一得空便会给她讲述绸缎庄里的见闻，其中虽不乏辛酸劳苦，可丝毫没有影响宁悦对它的神往与喜爱。久而久之，她所听到的关于绸缎庄的一切被深刻在她的心里，致使她一度误以为自己曾经在那里生活过。然而，当她跟随战龙踏入总庄时，她方骤然明白到，自己所熟知的那点皮毛充其量不过是管中窥豹罢了。总庄占地约十亩，内有织布坊、染布坊、刺绣坊三大作坊。据二掌柜所说，附近的几条村落里，家家户户皆养蚕，产出的蚕丝只供给总庄使用，而村里的几十亩地也归总庄所有，用以种植制作染料的植物。如此一来，他们不仅省下了对外采购物资的花销，还保证了始终如一、独此一家的上乘品质。即便产量不多，却无损其名声远扬、客似云来，难怪其盈利比起十家分铺总和有过之而无不及。庄里的林林总总使宁悦看得眼花缭乱、目不暇接，有几次她竟因看得出神不慎撞在战龙背上，疼得直流泪。于是，战龙故意放慢脚步，与她并肩而行，暗地里护着她，以免她再受伤。在宁悦心中，无论织布坊所织出的布料如何柔软轻薄、光滑细腻，染布坊所染成的布料色泽如何鲜艳夺目，终究还是比不上刺绣坊里精妙绝伦的绣图。木架上由浅至深排列的绣线，颜色之多，多不胜数，仿佛大千世界的色彩皆汇聚于此。其中有许多颜色是宁悦从未见过的，着实让她爱不释手。尤其是那深深浅浅的数十捆金线和银线，更是难得一见。作为三大作坊之首，刺绣坊的气派自是不容小觑。数十名绣娘分管绘图、配色、刺绣三道工序，学徒则在一旁帮忙穿针引线，铺布设架。众人各司其职、各尽所长，每月除了能完成上百套用于出售的衣裙褂袍外，还能制出十幅珍品刺绣供达官贵人竞价抢购。陌生与熟悉交织的情景，让宁悦心神恍惚，如坠梦里。她既想把眼前各式各样的新奇事物看个仔细，又怕一旦停下脚步，便会突然梦醒，与余下的一切失之交臂。后来，当她看见五名绣娘正围着一幅约十尺长的绣图议论不休，她便再也顾不上其他，悄悄搬来一张木凳，在绣架的不远处坐了下来，一动不动地盯着绣图，神情很是专注。战龙不忍扰了她的兴致，便与二掌柜继续巡视总庄。等两人折返，已是午时，而宁悦却依旧聚精会神地坐在那里看着那几名绣娘刺绣，浑然不觉疲倦。
见状，战龙缓步上前，在她身旁蹲下低语道：“娘在家里等着我们，今日且先回去，明日我陪你再来可好？”
察觉到身旁的绣娘和学徒们偷偷看向自己，捂嘴轻笑，宁悦当即明白到她们必是对战龙的话有所误解，不禁羞红了脸。想来大当家是存心捉弄我的，在他面前，恐怕我是百口莫辩了。况且，夫人还在等着我们回去用膳，实在不好再作耽搁……横竖明天还会来，解释也不急于这一时……想到这里，宁悦无奈地看了一眼嘴角含笑的战龙，把气吞回肚子里去，然后便默默地站起身来，随他回府。
战龙外出时，府上和总庄的大小事务皆由二掌柜打理，如今他既已回府，账本印鉴等物自是应交还给他来掌管。得知战龙分身乏术，夫人便唤了宁悦来陪自己品茶闲聊。两人相谈甚欢，不知不觉已到日落时分。晚膳后，夫人以困倦为由回房歇息，临走前不忘叮嘱战龙要好生招待宁悦。战龙思索了片刻，决定带宁悦到庭院的湖边散心。宁悦正为没有机会向战龙提起沈一刀的事而发愁，不想竟无端得此良机，于是便一口答应下来。
冬末春至，天寒日减。清风袭来，吹散了弯月的倒影，撩拨起阵阵涟漪。皎洁的月光碎成点点金光，在湖面上浮动，如梦似幻，给静谧的夜色平添一份意趣。良辰美景，花前月下，直叫人心醉，可宁悦却始终低着头，抿着嘴，无心欣赏。
“可是有话要说？”战龙在桥上停下了脚步，漫不经心地问道。
“大当家英明……”宁悦愣了愣，回道：“几句肺腑之言，倘若有冒犯之处，还请大当家莫怪……”
见宁悦板着脸，似是下了莫大的决心，战龙不禁笑出声来。虽不知她想要说些什么，但若要论不中听，恐怕没有什么话能比在山寨时她曾对他说的话更不中听了。从前他没有怪她，如今自然也不会。“请说。”
“大当家对沈前辈可是有何误解？”不等战龙回答，宁悦握紧双拳，继续说道：“所幸大当家心胸宽广，即便沈前辈当真有不是之处，你也定不会与他置气的，是吗？”
听了宁悦的话，战龙笑意更深：“然则我在你心里，是如此宽宏大量之人？”
不想自己的那点心思竟被战龙一眼看穿，宁悦羞得无地自容，可此时骑虎难下，她只能顺势而为。“当然……”宁悦细声回道
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