萧月白同南飞羽商量好要一同去往南方协助芷芊处理“义军”的事务。南飞羽本来不打算过问俗事,可一想到芷芊小小年纪就要挑起这么重大的担子。作为叔叔如果不帮也太不近人情了。
“你若心有挂碍,便去了却吧。”临别时老僧这样告诉南飞羽,使得他心里的愧疚减轻了不少。
“等事情处理完,弟子再回来侍奉师父。”南飞羽道。
两人带着灵顺儿便离开密林朝南而去。
…
话说芷芊将“义军”的指挥权交给了朱袭之后便火速率领“浑天教”教众返回上江郡老家。岂料半路上遇到了一队海寇,众人狂追不舍。竟然被赶来的一队天策军抢了先。众人正欲看天策军的笑话。没想道那队天策兵步调一致,协同整齐。没多久就把海寇杀得片甲不留。
真是出乎所有人的意料。
“掌教,这队天策军可不一般。”有人提醒芷芊道。
“我们撤。”芷芊命令道。
然而他们却早已被这些天策军盯上了。按理说他们才懒得冒着送命的风险去搭理如流寇一般的“浑天教”。可这队天策军却一路死死地跟着。像一只随时准备偷袭的猎犬。
“掌教,我们把这队人干掉吧。”有教众道。
“不行,不能和天策军冲突。”沈长老说道。
当他们走到一处本教据点时,突然被哗啦啦好几千的人马团团包围。
“帮主,我看这其中肯定有人泄露了我们的行踪。”沈长老道。
芷芊想想也觉得奇怪。本帮的行踪都是提前告知本帮的各处据点,根据各处据点的报告,选择路线都是没有天策军布防的。
“这么办?”有教众开始不安起来。
“跟他们拼了!”有人开始不耐烦地喊。
“不要冲动。”芷芊制止了准备同官军拼命的教众。
然后长老对手下说道:“去告诉当兵的,我们是被海寇弄得家破人亡的流民。”
手下的一名教众便如是与天策军报告。
那带头的将军是一个胖子。他一脚将报告的教众踢开,说道:
“据线报有一股从饶城贼营而来的乱贼要北上去与海寇会合,你瞧瞧你们一个个身强体壮的,不是乱贼是谁?”
“我们不是乱贼呀,大人。”沈长老对将军恳求道。
“我们是中埋伏了。”芷芊道。
“你们快投降吧,免受死伤。”官军的一位副将劝道。
“我们是‘浑天教’的人不是乱贼。”芷芊喊到。
那副将一听脸色忽然变了。只见他俯身下马。朝被包围的人群走去。
“刘将军。”胖将军担忧地喊到。可没阻止他的脚步。
姓刘的将军走了没几步便对着人群喊道:
“在下刘显明,请见南掌教。”
芷芊并不知道这刘显明就是早些年同南耀阳一同打过海寇。她唤开人群朝刘显明走了过去。
刘显明见人群慢慢散开以为来着是南耀阳,心里还想着如何叙旧。却未料到众人初拥中竟然是一个小姑娘。
“南掌教呢?”刘显明问。
“我就是。”芷芊回答道。
“你是‘浑天教’掌教?”刘显明继续问。
“是。”芷芊又答道。
“那南耀阳是你什么人?”刘显明又问。
“是我死去的爹爹。”芷芊继续回答。
“南掌教死了?”刘显明大惊失色。
“是的。”芷芊道。
刘显明原本想要叙旧的心思被打断了,他叹了一口气道:
“我与令尊有过一面之缘,彼此惺惺相惜,他是力主除寇的英雄,我不相信你们这次北去会去勾结海寇。”
“大人明鉴,鄙帮向来与海寇水火不容怎么会去勾结他们呢?我们只不过是要回上江郡本部而已。”芷芊道。
“嗯,我这就去跟将军解释。”刘显明道。
刘显明回到胖将军面前,细说了刚才于芷芊的对话。
然而胖将军却说:
“刘将军的仁义真是让本将佩服,你不知道他们就是南方流寇的主力。”
“末将知道,可他们也是主张除寇呀,能不能将功赎罪呢?”刘显明道。
胖将军轻声说:“和官府作对,本将也没有办法放他们呀,何况这一大帮壮如牛的男丁不管呆在哪都是官府的心腹大患呀。”
“大人…”刘显明惊诧万分。
“哎,算他们倒霉吧。”胖将军叹道。他说着手一挥唤来一队弓箭手。
“等等。”刘显明喊着叫停了正在拉弓的弓箭手。他有对胖将军说道:
“如果他们愿意接受官府的招安,可否放他们一条生路?”
“哦?”胖将军思虑了一会儿道:
“你能说服他们效忠官府那再好不过了。”
“浑天教”毕竟是一个有百年基业的帮派。刘显明怎么可能会说服得了呢?
“刘将军的好意,小女子心领了,本帮自从率领‘义军’起事,就料想到会有这么一天,我父亲是在北灵上被官府的兵马围困,中了小人的毒才死去的,我们无论如何也不会投靠官府。”芷芊说。
“你们毕竟犯了重罪,如今执意不肯诏安,性命难保呀。”刘显明焦急地劝说。
“刘将军你不要再说了,鄙帮和官府有仇,我们怎么可以和仇人合作呢?。”沈长老说道。
刘显明大失所望,只好回去复命。胖将军也没多问他,看他脸色也知道劝说失败了。
弓箭手早已满弓在手只等一声令下。
“准
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