黄昏，皇宫东门，一派肃杀宁静，初秋的夜风偶尔掠过，卷起零落的黄叶，在镜面一般的青砖上，随风飘零。
宫门校尉常和手按刀柄，在宫门外来回巡视，眼睛，警惕地看着宫外空旷的大街；身旁，十八名军士分列两行，沿着厚厚的门洞整肃排列。
一名站哨的小兵看着主官阴郁的表情，嘴角轻轻笑了笑，随即，小兵笑容敛住，挺了挺腰，站直了身子。
俄顷，一队巡哨军士，手执长戈，旗甲鲜亮，从宫墙拐角长蛇一般游了出来，步伐齐整，向宫门巡弋前进。
“口令？”远远的，常和立定，手扣腰刀，大喝一声。
“立春，回令！”巡逻哨长立定，原地大声回应。
“微风！”常和回令。
二人略一颔首，巡逻侍卫毫不停留，径直向前方走去。
每日如此，一刻一巡，腰牌、口令、人脸识别，一样都不能少，口令每日由皇帝临时决定，再由桑平大人颁发，累是累了点，可俸银，也翻倍了不是？
皇宫四门，南门连着天街、正殿、偏殿，是朝廷机枢重地，巍峨壮观、正大堂皇，是皇帝、王侯、公卿、百官出入之地；北门连着后宫，是妃嫔、宫女、太监出入的通道；东门迎着朝阳，是吞纳的方向，宫里一切物资供应，食物、柴炭、饮水、都从东门而入；西门对着西方极乐世界，因此，宫里被处死的太监、宫女的尸体，都从西门运出。
东门不像南门，并非时时开放，只在每日晨、昏时辰开放两次，放入宫内所需的物资，如此，既能保持皇宫的整肃，又能保证皇帝和妃嫔吃上新鲜食物，喝上当日的泉水。
此时，宫门已经打开，准备迎接今日送入宫的活猪、活羊，都是当夜在宫中现宰，皇上嘛，当然要吃放心肉。
常和的心，渐渐绷了起来。
戌时正刻，远方街上，响起吱吱呀呀、小车碾过地面的声音，一队民夫，大约十人，拉着板车，从低矮昏暗的民房之间走了出来，车上，有猪羊的哀嚎之声。
车队靠近皇宫，却在宫门外的大街上被拦下，那是皇宫的第一道防线——羽翎卫，羽翎卫军士查验了腰牌，清点了人数，便挥手放行。
车队继续前行，常和往前迎了两步，御膳房的太监早已等候在此，便大步上前，嘴里埋怨道：“哎哟，今儿怎么晚了一点？”
说完，也不看民夫，径直上前清点货物，领头的民夫是名清瘦的高个子，下颌的胡须梳成整齐的山羊胡子，虽然低着头，弓着腰，双眼，却射出精悍之气。
听太监埋怨，便陪着笑，解释道：“路上颠，坏了一根车轴，耽误了一点时辰，您老包涵。”
常和不验货，只验人，虽然日日见面，依然一点也不通融，双手一伸，冷脸喝道：“腰牌？”
高个子一边从腰间掏出两面腰牌，一面调侃道：“常校尉，小人送鲜货一年了吧，还这么一本正经？”
话语中，明显想缓和紧张的气氛。
常和并不接话，围着几辆板车转了一圈，脚步，停在一名车夫面前：“这人，以前怎么没见过？”
虽然有腰牌，人脸识别，也是很重要的！
“常校尉好眼力，车夫本来是刑良，今日病了，他兄弟暂时替一下。”高个子赶紧过来解释。
“什么病？”
“闹肚子！”
“嗯，闹肚子，不会传染吗？不要把病气带进宫里！”
这，有点找茬了，高个子赶紧陪笑：“常校尉，您说笑了，我们一处吃饭，就他一人闹肚子，您放心，我有几个胆子，敢把病气往宫里带。”
常和沉默不语，紧紧盯着车夫的眼睛，一动不动地逼视，眼神，刀子似的，透着隐隐杀气，车夫面含微笑，平静地与他对视，眼中，波澜不惊。
一个心中无鬼的人，襟怀，坦荡！
常和后退几步，挥手让军士放行，却扭头对车夫大声命道：“你，不能进去，其他人，走！”
“大人！大人！”
高个子赶紧求情：“少一个人，这车是赶不进去的，您老抬抬手，我们尽快出来，保证出不了差错。”
“不行，我说不行就不行。”
常和突然大声喝到，挥手命令验货的太监：“你，过来帮他们赶车。”
门内的军士听主官发怒，排着队跑过来，将车队围在核心，森寒的矛尖，冰冷地对准圈里的人。
气氛，突然凝住，高个子尴尬地看看常和，又无奈地看看车夫，一时也不知所措。
“哈哈哈哈！”
车夫突然大笑起来，伸手做了一个奇怪的举动，反扣右手，在下颌摸索了一下，似乎找到一处皮肤的缝隙，便慢慢往上撕。
“你干什么？”常和心中发禁，难道是妖孽要现原形？便大喝一声，左手轻轻一抖，“仓啷”，一声清脆金属摩擦的声音，挥刀出鞘，刀尖，直指车夫。
空中，刀锋破空的嗡嗡声。
车夫并不畏惧，慢慢撕开画皮，露出一张崭新的脸——左兵卫、乞伏桑平！
“干得不错，常和，检查很仔细！执法很严明，我如此伪装，竟没逃过你的眼睛。”桑平微笑道。
常和松了一口气，咧嘴笑了笑，左手回送，腰刀精准入鞘，随即拱手一揖：“左兵卫大人，小人孟浪了。”
桑平叹了一口气：“要是人人都如此孟浪，皇上也不用如此大费周张，唉！”
语气中，透着深深的苍凉。
左兵卫，也不容易。
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