20世纪以来，从事《山海经》研究的学者逐渐增多，成果迭出。为适应《山海经》研究的发展形势，1983年12月在成都举办了“中国《山海经》学术讨论会”，有10多个省区的60多位学者参加。这是第一次《山海经》专题研究会议，标志着《山海经》研究队伍已经形成。1986年，四川省社会科学院出版社出版了论文集《山海经新探》，该论文集共收论文27篇，大致依照地理、民族、神话、科技、综论的顺序进行编排。据不完全统计，20世纪各正式学刊发表论题含有《山海经》或其篇目名的学术论文172篇，其中外国学者6篇。1980年和1985年，袁珂《山海经校注》、《山海经校译》先后由上海古籍出版社出版。1991年徐显之《山海经探原》由武汉出版社出版。
进入21世纪以来，《山海经》研究出现了高潮，人们运用多种手法，从《山海经》文本的整理与校注，到其作者、成书年代、篇目、版本、图文的关系、价值及其地理范围等各方面展开了全面研究。国内学界连续完成了多部研究《山海经》专著：如丁振宗《破解——古中国的x档案》(中州古籍出版社2001年7月)，马昌仪《古本山海经图说》(山东画报出版社2001年9月)和《全像山海经图比较》(学苑出版社2003年8月)，王红旗《经典图读山海经》(上海辞书出版社2003年8月)，郭郛《山海经注证》(中国社会科学出版社2004年5月)，张步天《山海经解》（香港天马图书有限公司2004年7月)、《山海经概论》(香港天马图书有限公司2004年10月)，叶舒宪等著《山海经的文化寻踪——“想象地理学”的东西文化碰触》(湖北人民出版社2004年4月)。
国外学者对《山海经》的研究也开展得如火如荼。早在1839年，法国国立东方现代语言学院首任汉学讲座教授巴赞（a
toi
epie
elouisbazi
）曾专门撰文考察其宇宙结构学。1892年，荷兰学者古斯塔夫·施勒格尔（guel）研究了《山海经》描述的古代氏族部落。1922年，英国人爱德华·t·魏尔纳（ed.we
e
）出版了《中国神话与传说》（e
dhi
a），探讨了《山海经》中的鬼神现象。1939年，美国教授伊博恩（be
a
de.read）在《本草新注》（calu）中引用了《山海经》数据。20世纪70—80年代，美国学者约翰·威廉·史福勒尔（johiffele
）著书吁请学界关注《山海经》在民间草药、传奇人物和神话领域的贡献。意大利学者利卡多·弗拉卡索（r
aicca
dofcasso）则在1988年探讨了《山海经》书中的性别主题和插图。
三、《山海经》的影响
1．《山海经》与科技
《山海经》既记载了古代科学家的创造发明，也有他们的科学实践活动。例如，关于农业生产，《海内经》载：“后稷是播百谷”，“叔均,是始作牛耕”。《大荒北经》载：“叔均乃为田祖。”关于手工业，《海内经》载：“义均是始为巧倕，是始作下民百巧。”关于天文、历法，《海内经》载：“噎鸣生岁十有二。”《大荒西经》载：“帝令重献上天，令黎邛下地。下地是生噎，处于西极，以行日月星辰之次。”诸如此类的记载不胜枚举。有一些自然现象的记载尤其珍贵，这在其他书中是看不到的。如《海外北经》载：“钟山之神，名曰烛阴，视为昼，暝为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息。息为风。身长千里。在无晵{上啟下月}之东。其为物，人面，蛇身，赤色，居钟山下。”现在，许多学者均认为，《山海经》记载的是北极地带半年为昼，半年为夜的极地现象，只不过是古人无法解释这种现象，于是就用神话来解释。这种记载无疑是宝贵的科学资料。此外，从《山海经》中，我们也可以看到古人对大地的探测活动。《海外东经》载：“帝命竖亥步，自东极至于西极，五亿十选九千八百步。竖亥右手把算，左手指青丘北。”《中山经》说：“天地之东西二万八千里，南北二万六千里。”这些记载，数字未必确实，但已反映出中国古人的探测活动。
2．《山海经》与地理
当代历史地理学家谭其骧指出：“《五藏山经》在《山海经》全书各部分中最为平实雅正，尽管免不了杂有一些传闻、神话，基本上是一部反映当时真实知识的地理书。”据谭先生研究，《山经》共写了447座山。这些山中，见于汉晋以来记载，约有140座，占总数的三分之一。其中对晋南、陕中、豫西地区记述得最详细正确。这是研究我国古代地理的宝贵资料。《山经》往往以山为纲，以首山起，依次记叙山名、水名、距离、风俗、物产、药物、祭祀、巫医等，这些又是研究其他学科的宝贵材料。在《海经》中，记载了一些诸如结
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