魏晋以降的小说，干宝的《搜神记》所志之怪，几乎是《山海经》神话的脱胎。唐传奇如《柳毅传》脱胎于《山海经》陵鱼（人鱼）的演化。产生于明代的章回小说《封神演义》和清代的长篇小说《镜花缘》、《聊斋志异》书中的故事素材和艺术构思多取《山海经》，作者的想象力也多受《山海经》的启发。明吴承恩《西游记》孙悟空、猪八戒等人、神、兽杂糅的形体是《山海经》变化神话的运用。李汝珍《镜花缘》的奇闻异事和41个奇异邦国则是《海内外经》远人异国的改写。
近代戏剧《牛郎织女》、《白蛇传》、《嫦娥奔月》等莫不取材脱胎于《山海经》神话。幼年时的鲁迅对《山海经》爱不释手，把它视为“最为心爱的宝书”。对给他买到《山海经》的保姆阿长，怀着永远的感激之情。《朝花夕拾》中《阿长与》一文，就是为了纪念这位使他读到《山海经》的保姆而写的。
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