夏日煎熬，女孩们连上芦先生的课都显得没什么精神。
祈星来给芦先生送陈皮水，被巾儿拽住。
“星姐姐，今日午膳吃什么呀？”巾儿悄悄的问。
祈星摇摇头，示意她别说话，专心听芦先生讲课。
女孩们安静得很，尽可能的专注，给予芦先生最大的尊重，这都是祈星耳提面命过的。
所以外头的喧闹声就透过长长的庭院，直接传到了学堂里来。
芦先生讲课的声音也停住了，她疑惑的问：“这是怎么了？”
慈幼庄上虽都是孤女，可在官府名下，又有祈家庇护，一般不会有人滋事。
祈星也是一头雾水，说：“先生稍安，我瞧瞧去。”
只是她还没走出学堂门口的大院，就见莫姨怒气冲冲的走了过来，指着祈星骂道：“钻钱眼子里了！？怎么淹不死你！”
芦先生一向不喜莫姨做派，只是她若开口劝阻，只会火上浇油。
“莫姨，到底出了什么事情？”祈星谨慎的问，避免自己暴露自己。
“你的腌菜吃死人了！”蔡水萍忽然大声说。
祈星这才发现她就站在莫姨身后，一副幸灾乐祸的样子。
祈星不再多言，立即快步朝喧闹声处走去，身后跟着一串人。
门口的人里边没有陈归，只有长人嫂披头散发的瘫软在门边，应该是跟人狠狠厮打过一番了。
显而易见，是她这里出了差错。
大脑袋方脸的男子鼓着一双吓人的虎目，呵道：“就是你腌的笋子？”
祈星缓缓的点了点头，对方一双蒲扇大的手就要扇过来，祈星忙道：“打也好骂也好，总得让我知道缘故，死也死个明白。”
“死个明白？！”对方恶狠狠的重复一遍，道：“好，我就让你死个明白！”
说着他快步走到一个奄奄一息的老妪身边，道：“我娘吃了你的笋子，眼下命都快断送了！”
祈星惊愕的看了长人嫂一眼，道：“最后一坛笋子我是上个月给您腌的，这婆婆如今才吃，这样热的天，笋子早坏了吧？”
男子吼道：“放屁！我娘昨个才买的！一家子吃了就上吐下泻，我们年轻扛得住，你看看我娘！”
那老妪的确是面如金纸，祈星都辨不明她是否还在呼吸了。
祈星赶在长人嫂张口之前喊道：“那便不是我腌的笋子了！上月初三我给庄子上腌了最后几坛笋子，帮你也腌了两坛，庄子上三天就吃完了，再没有了。”
“长人嫂，是你自家腌的笋子？还是你请别人腌的笋子？还是你笋子没卖完，舍不得扔坏笋子，又用卤汁盖了味，又给卖了？”
她一气把所有可能都说完了，总之，跟自己是没有关系了。
长人嫂刚跟那家的媳妇厮打了一番，腰酸背痛的靠在门便。
虽然是侥幸想着腌菜虽闻着有些异味，但卖出去了就是银子，于是就洗了洗，她还弄了些辣卤子又盖了味。
长人嫂是不肯认错的，眼见祈星将自己摘得干干净净，哪里肯呢？
登时提着口气站起来，指着祈星道：“你拿了我好些钱，就想拍拍屁股走人！没这么简单的事，笋子是你腌的，就是你的错处！”
“照您这么说，我早上出门买了个包子，一时吃得着急将自己噎死了，岂不是能化作厉鬼，找那卖包子的索命？”
祈星并不退让，仰起头与长人嫂对峙。
方才门口就满是看热闹的人，此时人群中爆发出一阵哄笑声来，笑得长人嫂面无人色。
“那笋子难道不是你做的吗？你难道没收银子吗？”她儿媳妇一个健步冲上来，又接替长人嫂继续开战。
祈星苦笑着伸出一双手，这双手瘦长，又黄又紫，还有点红。
“白笋的笋衣难剥，剥过的人都知道，弄得一手都是小口子。腌笋子又要一层层按实在，芥辣汁渍进伤口里比盐水还疼。长人嫂，我收你五文钱，赚个头花钱，难道要跟你一起赔命吗？”
这话说得是卖惨了些，但很有用，尤其是些心软妇人，已经有人在替祈星说话了。
连那家男人也冷哼一声，上下打量了祈星一眼，他晓得这个瘦弱的孤女身上榨不出油水来，索性集中火力攻击长人嫂，长人嫂没法子，答应赔他五两银子。
男子并不满足，转而对巧姑姑道：“你们慈幼庄上的丫头还能做买卖？”
祈星心里‘咯噔’一声，觉得这事难以善了了。
巧姑姑不疾不徐的说：“五文钱的买卖，你想我如何呢？”
她说这话的时候，祈家来送黄豆的几个庄农走了过来。
这几个是卖力气的壮汉，胳膊比腰还粗，就见他们客客气气的对巧姑姑说：“巧姑姑。我们差事办妥了。”
男子不敢说话，巧姑姑又问了他一遍，他嚅嗫着摇摇脑袋。
巧姑姑赏了几个白面馒头给壮汉，道：“天亮好赶路，你们回去吧。顺便帮我送客人。”
男子连忙说不敢，带着老娘赶紧走人了，连着围观的人群也一哄而散。
祈星正要向巧姑姑道谢，就见她斜了自己一眼，道：
“行了，若不是你自己嘴皮子还算利索，我也不能强压别人。明眼人都看出来是他得寸进尺，而不是我祈家仗势欺人。”
祈星还是道了谢，巧姑姑却轻叹一声，道：“你谢早了。”
莫姨站在幽深的门洞里，正盯着祈星。
方才她一直没说话，祈星都差点把她忘了。
“你别以
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