赵大刀入朝不久，就收到了李静的来信。这封信从日期上看，辗转了一个多月后，才到达他的手中。李静在信中告诉他，孩子已经生了，是男孩，名字就叫大军。李静在信中还说：自己无缘归队了，希望赵大刀代她多打胜仗，多杀敌人。
这封信是小李连长读的，小李连长还没有结婚，读信时仿佛是在读自己妻子的来信，脸红红的，声音低得像蚊子叫，遇到关键的地方，赵大刀就让小李连长读了两遍才算听清。这时候，他们已经进入了阵地。由于第一次战役时志愿军刚入朝，打了敌人一个措手不及，将敌人的阵线推回去了一百多公里。此时的敌人调整了战术，和志愿军打起了阵地战，每寸土地都要经过反复的争夺。
赵大刀把信从小李连长手里夺过来，仔细地折好后，激动地在阵地上翻了一个跟头。妻子的来信让人振奋，从时间上推算，儿子已经满月了。二十年后，儿子也是一名响当当的战士了。想到自己后继有人，一腔的热血就呼呼地在身上涌动着，他在心里说赵大刀有儿子了，有儿子了――
阵地的争夺战达到了白热化，一个连的弟兄都铺开在阵地上，没有预备队，面对着数倍于己的敌人，看来只能硬拼了。好在弹药是充足的，装备和解放战争时相比也有了明显改善，一个连队配备了四挺机枪，还好有炮兵的及时支援，炮火一次次覆盖了阵地前沿蜂拥而至的敌群。
几个回合下来，一排的人就所剩无几了，先是小李连长牺牲了，接着指导员也倒下了。副连长就接替连长指挥，最后副连长也牺牲了。当赵大刀接替指挥部队时，阵地上只剩下十三个人了，且大多数人都挂了彩。这仗已经打到了山穷水尽的地步。
赵大刀左手握刀，右手拿枪地检查了阵地，然后命令处于射击位置的士兵把子弹摆好，*放在手边。此时的阵地早已被浓重的硝烟层层地笼罩了，恍怔中，赵大刀猛地想起了湘江那场阻击战。十几年过去了，可眼下这场战斗似乎就是那一仗的翻版，有一会儿，他竟不知自己身在何处。
抗美援朝的战例中，曾记载过这样的一次失利：第一次战役，志愿军刚刚入朝，可以说是打了敌人一个措手不及，志愿军的阵线一下子向前推进了近百公里。第二次战役打响时，受第一次战役胜利的影响，志愿军的将士有些轻敌，也就没太把美国鬼子当回事。第二次战役开始的时候打起了阵地战。打了一阵子，效果并不明显，于是志愿军便打起了游击战，深入到敌后，以包夹敌人（事实上，类似的战例在解放战争中我军是经常运用的，并收到了很好的效果）。此时，马起义的部队就接到了深入到敌后打穿插的任务。
事后看来，这是一次不成功的战例。这样一支孤军，在大兵团作战中是很冒险的一着棋，后方的给养供应不上，战场环境又是陌生的。一个星期后，这支孤军便处于弹尽粮绝的状态中，此时，他们已经深入到敌后有几十公里了。最初的几天，他们的战术收到了意想不到的效果，敌人的阵脚显然乱了。此时的三个师呈“品”字型，突入到敌人的腹地，敌人无法拦截，也无法展开阵地战。我军似一条巨蟒钻进了敌人的腹中，敌人吃不下，又吐不出。可七天之后，情形发生了巨变，敌人似乎也清醒过来，分块地把我军的三个师团团围了起来。
这支深入到敌后的部队，命运危在旦夕。赵大刀率领的三连，由最初的一百多人锐减了一半；而在这七天七夜的时间里，战士们没有睡过一会儿觉，也没吃上过一顿热顿，就是炒面也所剩下无几了。
敌人的进攻了，从四面八方向我军的几个阵地冲过来。
枪炮声过后，就是白刃战了。赵大刀手里的那把大刀已经砍卷刃了，弹药也只剩下十几粒子弹和两枚*。所有的士兵们也都意识到了目前的处境，只能置之死地而后生了。
马起义一副士兵的打扮，腰上挂着枪，手里提着*，子弹袋和干粮袋左右交叉地挎在肩上，声音嘶哑，脸上也是烟薰火燎的。
士兵们望着自己的军长，军长也默默地注视着士兵们。星光下，将士的神情就显得很悲壮。马起义望了一眼部队，终于哑着嗓子说：同志们，今夜咱们突围，也只能突围了，目标向北，大部队会接应我们的。同志们，有没有信心？
一千多人的声音汇集在一起，地动山摇。
星星撒满天际的时候，三颗绿色信号弹腾空而起，埋伏在山坳里的一千多人，猛虎似地向敌人的阵地扑过去。枪声、炮声、喊杀声，响成了一片。
赵大刀率领着三连，在敌人的第一道封锁线上，扔了两颗*，就舞着卷刃的大刀冲了过去，通信员胡小乐紧随其后。他们狂奔了一气，又是一气，却仍然还在敌人的阵地上。敌人经过最初的慌乱后，马上组织起了第二次反击。
满天的照明弹，落下一颗，又升起两颗，照得周围如同白昼，突围的部队便完全暴露在敌人的火力之下。
敌人的一个机枪手，正躲在一片铁丝网后疯狂地射击。赵大刀去摸腰间的*，这才发现，*已经用光了，他又张开手冲胡小乐喊：*。胡小乐往腰里摸去，也是空的：连长，*甩光了。
敌人的机枪封锁住了前进的队伍。时间不等人，队伍冲不过去，等敌人明白过来后，前后夹击，那就是死路一条了。
赵大刀喊一声：掩护我――