那是五岁那年夏季的一个普通下午，阴云遮挡烈日，凉风频频荡起湖面涟漪。
像是要下雨，又迟迟没有下雨。薛成帆和薛明灿在湖边的小花园里玩耍。
薛成帆想吃周姨娘做的莲子羹，
“姨娘做好了莲子羹，你便不可再继续玩耍！这天说不准什么时候就下雨。”周姨娘素来疼爱这个唯一的儿子，留下一个婢女照看薛成帆。
薛成帆兴之所致，拉着薛明灿放起风筝。薛明灿攥着线，薛成帆拿着风筝在后面跑。
“哥哥放手，风筝要飞啦！”明明有风，风筝上下飞了一阵，却落花园里的假山上。
薛明灿用力一扯，将风筝收了回来。
“小姐，玩了这么久，要不回去吧？”奶娘蹙着眉，面有隐忍之色。薛明灿不肯：“可是风筝还没有飞起来。”奶娘并非没有耐心之人，这日下午她吃坏了肚子，此时肠胃正是天翻地覆。
她实在难以忍受，和薛明灿说了一声，先离去些许时候。这时，薛成帆也催促婢女去看看莲子羹是否做好。
薛明灿又重新放风筝，风筝乘风而起。她欢呼道：“哥哥，它飞得好高！薛成帆跑到妹妹的身边：“让我来放一会儿！”风筝在薛成帆的手里飞得更高更远，可是线忽然断了，风筝往问渠阁的方向飞走。
薛成帆最忍心妹妹失望，他说道：“明灿，你这里等着，我去把风筝找回来！”天上的乌云越来越密集，薛明灿等不到薛成帆，也往问渠阁的方向跑去。
问渠阁前有一株高大茂密的凤凰树，在这个季节开满了火红的凤凰花。
“我要拿到了！”声音从上面传来，薛明灿抬头一看，薛成帆爬上了护栏，一手抓着栏杆，一手拉着树枝。
母亲的身边的婢女站在他的后面。薛明灿正想喊他，忽见他回头一看，然后身体不稳，从阁楼上摔下。
正正好，摔在薛明灿的面前。凤凰花随风而落，落在薛成帆的鲜血上。
电光破乌云而出，雷鸣轰隆响彻四方，一场瓢泼大雨顷刻降下。华氏从阁楼里跑出，抱着吓呆的薛明灿，在她耳边道：“明灿，你什么也没看见，什么也没看见。”薛明灿从黑暗中醒来，半靠墙上，听着外面传来的丝竹管弦之声，揉揉太阳穴，终于站起身，摸索走下阁楼。
从问渠阁走出，靠近亭子小径才渐有灯笼照夜。薛回除了早上见了一面薛明灿，这一天及至晚上才见了她一面。
太子亲临，他太高兴了，也太忙了。
“明灿，我的乖孙女，你去了哪里？”薛回笑着把明灿唤至身前。明灿不好意思地笑笑：“我在问渠阁睡着了。”
“你去问渠阁了？”薛回神情一滞，又惊又喜，
“难怪方才下人没有找到你。好，好啊！爷爷很高兴！”问渠阁是薛明灿久治不愈的心病。
薛回的眼里闪烁光芒，连薛川的眼中也有显而易见的高兴。见过薛回，薛明灿到了女客席上。
筵席上，薛明若坐在薛明灿的身边，斟下一杯果酒，面色微红：“姐姐，你这一睡，可错过了一位贵客！”薛明灿不以为意，目光扫过宾客：“这些不都是贵客？”
“那位是贵客中的贵客！”薛明若眼里的兴奋还未褪去，她在薛明灿的耳边道，
“是太子！”太子亲到薛府为薛回贺寿，这是何等的殊荣。薛回在当今圣上仍在王府之时便追随于他，为当今圣上出谋划策。
圣手曾赞薛回
“运筹帷幄、王佐之才”。薛明灿身为薛回的孙女，常感自豪。
“姐姐，二堂姐喜欢太子！”她像是发现了什么惊天的秘密，
“她一直悄悄看太子殿下！”薛明灿喝了点酒，吐气间夹杂酒香，她悄悄问：“那你呢？”薛明若害羞，道：“姐姐说什么呢，我才十三岁！”其实十一岁并不小，先帝的孝文皇后在十三岁的时候就嫁给了先帝。
现今的姑娘多在十五六岁的时候出嫁，十一岁已经可以开始相看人家。
薛明灿安静地吃了点东西，她不知道该怎么和那些女眷们交谈。薛府和京城，是复杂的树根，有无数的关系相互缠绕，无数的利益相互交错。
这是权势的盛宴，声色的乐园。今夜灯火辉煌、觥筹交错的薛府，让薛明灿想起遥远而宁静的秋耶山，想起了师父。
她真希望现在师父就在身边。
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