华贵的毛毯被迅速掀开，皇太极快步从屋内走出，面色有些苍白：“带他进来。”
屋外的后金高层们早已陷入混乱，大多数人还没明白石河驿乃至新金失守意味着什么，而包括刘兴祚在内的少数人，此时已在心中飞速盘算起来。
瘫软在地上的骑士被武士抬进屋子，皇太极扫视周遭一圈。随着目光转过，所有被他看到的人都下意识地低下头，原先还嗡嗡如市集的人们慢慢恢复沉默。
“刘爱塔在否？”
刘兴祚抬起头，目光对上正看着自己的皇太极：“奴才在。”
“你也进来。”皇太极淡淡地说了一句，转身走入屋内。
刘兴祚从人群中走出，缓缓跟着皇太极进入室内。这间屋子原先是正白旗某个梅勒额真的宅子，皇太极驾临后征为行宫，里面挂上了不少金黄色的丝绸、毛草。
屋内中央空出，靠近门口的地方站着二十几个高层贵族，为首的赫然就是萨哈璘。见刘兴祚跟着皇太极进来，萨哈璘微微朝他点头，但没有说话。
屋内上首摆着六张椅子，左右位置上坐着五位旗主，正中央的椅子空置，应该是皇太极的位置。他进来后没有坐下，而是大步走到跪在屋子正中央的骑士身前，语气温和地问他：“你细细说一遍。”
那骑士进来后喝了不少水，现在精神充足了不少。他朝皇太极磕头后道：“奴才是英俄尔岱主子麾下白甲，驻守石河驿。昨日澳宋尼堪忽然蔽海而来，火炮齐发，打垮我城墙。随后又放下小艇，数百汉狗登岸，打破石河驿。奴才受主子命令，率数骑突出包围，赶来报告大汗。”
“你之前说新金沦陷，此是为何？”
“回大汗，奴才在路上遇到新金城内逃出的余丁。他们告诉奴才，澳宋尼堪在新金湾内登陆，运输辎重的索尼主子舍弃粮草，率轻骑南下，结果被打破石河驿的那队尼堪堵截，只有十几人逃出。”
皇太极耐心听完，摆摆手让武士带骑士下去。他深深吸了口气，闭上眼睛站了一会儿，才慢慢把浊气吐出。如同放下一块重担，他睁开眼睛时已经没有了之前的隐隐犹豫。这位八旗共主猛地转身，走到挂在墙上的地图处。
屋内众人的目光聚集在他身上。随着他的手指缓缓移过新金，又向东越过红咀堡，每个人都明白了澳宋人的意图。
座位上的莽古尔泰第一个开口：“汉狗不一定会夺下...”
“来不及了。”皇太极重重地打断了莽古尔泰的话。他转过身子，眼里透出冰冷的光芒，“各位贝勒，我们必须立即北上，夺回新金。”
屋内众人依然保持沉默。站在下方的固山额真梅勒额真们自不必说，他们没有兵权。而坐在椅子上的其他五位旗主，此刻却依旧维持古怪的安宁。
皇太极转过身子，背对着下方众人。在这个角度，刘兴祚看不清他的表情。但从同样处于正中间的大贝勒阿敏的目光中，他大约猜到皇太极正在冷冷地与阿敏对视。
“谨遵大汗号令。”坐在最边缘的豪格忽然大声道。
这样一声大叫打破了室内的平静，下方的人们抬起头来，交错的目光在上首六人间扫动。良久后，阿敏才张开嘴，微笑道：“就如大汗所言，撤军吧。”
如同听到一声号令，数十人的声音顿时响起。在一片热闹的“愿随大汗前往，攻破新金！”的喊叫声里，众人依次跪倒。跪在最末尾的刘兴祚低下头，隐藏起脸上的表情。
“刘爱塔，你来讲一下新金的地形。”皇太极的声音再次响起，“六旗固山额真，现在立即出去组织撤军。粮草尽数舍弃，骑兵需以最快速度启程，今晚就要打破石河驿，明日早晨必须开始攻打新金！”
刘兴祚“喳”了一声，从地上站起。他在复州惨案（注1）之前担任南四卫长官，对此地地形最为了解，因此必不可少地要为建奴讲解形势。
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当天中午，东西两个大营的建奴同时发起猛攻。
西部防区的孔有德和过去几周一样，待在南山上指挥防守。此时的他早已习惯了和建奴交锋，见到成百上千的后金兵从坑道里翻出朝金州长墙奔来，他竟还在不急不缓地用纸卷烟草。
“按照第五号预案来。”他转头吩咐了副官一声，便由后者向下方传递旗语，自己将卷号的烟从桌子上拿起，摸出一盒火柴把它点燃。轻轻吐出一个烟圈，孔有德从座位上站起，一只手举着望远镜朝下方望去。
“日他娘，建奴还真他妈舍得投人命。”孔有德一边看一边骂，不时把烟塞进嘴里撮一口，然后憋住气，直到脸色发红才把颜色几乎看不见的烟吐出，长长舒一口气。
“吩咐下去，建奴不要他们的人命，我们可不要客气！来多少建奴，打死多少建奴！”
孔有德作为西部防区指挥官，贵为镇江团中校团长，自然知道断头台计划的内容。按计划来看，今日建奴大约已经知道新金和红咀堡被截断的消息了。后金没有水师——那些载重量十几个人的渔船不算——辽南半岛又是个中部丘陵，两侧沿海平原的地形。一旦沿海的陆地道路被截断，数万人的后金军队就无法得到一粒从辽中腹地运来的粮食。
后勤中断后，建奴只有两个选择，一是不惜一切代价向南进攻，打破金州长墙攻入旅顺半岛，再一鼓作气夺取旅顺，缴获澳宋人的辎重后徐图后计。二
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