初唐时没有专配的揩齿药，以盐和温水配合手指来清洁口腔。
不过，在天宝十一年（752）成书的医学经典《外台秘要》中，已然列有“升麻揩齿方”：
升麻（半两），白芷、藁本、细辛、沉香（各三分），寒水石（六分，研）。右六味捣，筛为散。每朝，杨柳枝咬头软，点取药，揩齿，香而光洁。一方云用石膏、贝齿各三分，麝香一分，尤妙。
这一配方透露了两条重要的信息：第一，至晚到盛唐时，“揩齿药”的概念与具体配方都已形成，此方中有香料“沉香”，因此，清洁后的牙齿不仅光洁，而且微染香气，这就意味着，配方的成品同时还具有着“香口”的功能。
第二，此处所介绍的揩齿法不是以手指蘸药，而是使用柳枝。每天早晨，拿一段柳枝，用牙齿将一端咬软，然后凭那被口水濡湿的软头去蘸上揩齿药，像后世使用牙刷那样在牙壁上擦拭。
据研究，用树枝、细木条揩齿，本是古印度的卫生方式，随佛教一起传入。高僧义净著成于武周天授二年（691）之前的《南海寄归内法传》中就有《朝嚼齿木》专节，详细介绍印度僧俗保持口腔卫生的先进作：
五天法俗，嚼齿木俱是恒事，三岁童子，咸即教为。圣教俗流，俱通利益。
南宋林庭珪《五百罗汉图》（现藏日本大德寺）之一，表现僧人们洗漱的场景，位于画面最深处位置的罗汉正在用一根“齿木”清洁牙齿。
嚼“齿木”在印度是非常普遍的行为，儿童从小就被教导这一良好的卫生习惯，因此，不论身份为何，人人都明白这一做法对于身心健康的多种好处。实际上，书中在《食罢去秽》一节还提到，印度人每顿饭后要都先嚼齿木，然后剔牙刮舌，“务令洁净”，因此“牙痛西国迥无”，几乎没谁患牙病。
从文献记载来看，印度人嚼齿木时，是直接挑选天然含有健齿、杀菌、提神等成分的树枝来嚼咬，无需以另外制作的揩齿药来进行辅助。《外台秘要》则显示，在唐代，印度传来的嚼齿木风俗被与揩齿药结合在一起，咬软的柳枝一旦蘸上药粉，作用就非常接近后世的牙刷了。
唐代法门寺地宫出土的咸通十五年（874）衣物账中，明确记有皇室进献的“揩齿布一百枚”，这显示，在九世纪，还曾有一个阶段，人们——至少是上层社会——用“揩齿布”代替了手指与树枝。推测其具体使用方法，应当是以柔软的巾布蘸上特制的药粉擦拭牙齿，无疑是洁齿方式的一大进步。
这样看来，历史上，人们曾经长期利用手指揩齿，与这一习惯同时发展起来的则是具有保健功能的揩齿药。随着佛教一起，嚼树枝洁齿、以嚼软的枝头刷牙的做法也在晋唐时期传入，与揩齿法同时并存。
在中国，这一外来方法与揩齿药的使用被结合在一起，利用咬软的枝头蘸药擦牙，大约可以算作牙刷出现的兆声吧。
在中晚唐时期，还出现了专用的“揩齿布”，相比树枝与手指，可说是更为文雅，也更为便捷，甚至更为卫生。
到南宋时代，文献中明确出现“刷牙子”“齿刷”的记载，刷牙，这一重要的卫生保健习惯，从此进入了中国人的生活。从记载来看，风气所及，遍于南北，金人对之亦不陌生。如金人张从正在所撰《儒门事亲》一书中，就以“刷牙”彻底取代“揩齿”，有“早晚刷牙，温水漱之”的表述。应注意的是，该书“仙人散”一方下注“刷牙”，方中却写为“临卧擦牙”。
也就是说，晚上临睡觉前刷牙，也已经被人们所重视。
早起刷牙与临睡前刷牙功能是不一样的，临睡前刷牙，是更清楚刷牙对牙齿健康的重要，毕竟刷牙要花钱，牙刷、柳枝、药粉或者揩布都要花钱，如果有香料，还更贵呢。
早起刷牙，这主要是基于社交了。
所以，牙齿保洁对于人体健康和社交的贡献或者影响巨大，以致于佛经《华严经》上甚至把嚼杨枝归纳有十大好处：1.消宿食；2.除痰疾；3.解众毒；4.去齿垢；5.发口香；6.能名目；7.润泽喉咙；8.唇无皱裂；9.增益声气；10.食不爽味。
金人李东垣的医学著作《兰室秘藏》不仅提及“刷牙”，而且具体开出了“刷牙药”的配方，至于成品的具体应用，则是“如前法擦之”。这些线索证明刷牙也被称为“擦牙”。
元人郭珏所作《郭衡惠牙刷得雪字》一诗：“南州牙刷寄来日，去腻涤烦一金直。短簪削成玳瑁轻，冰丝缀锁银騣密。”其中描述显示古代牙刷有着与今天牙刷相同的形制，呈现为簪式的角质柄身，用丝线在柄头密密地扎满马尾的短鬃——实际上，人们在生活实践中逐渐发现，马尾鬃太硬，长期使用会伤到齿釉，因此又改换其他材料。
糟糕的牙齿会影响消化系统和神经甚至中枢神经，对人体的寿命有很大的影响。
牙齿非常硬，与牙龈接触的地方必然是有缝隙的，所以牙齿缝隙内细菌繁殖腐败产生的毒素，可以直接进入的到血液中，现代医学做心脏大手术，旺旺要把牙齿都拔掉。
所以，爱惜心脏，就应该爱惜牙齿，爱惜牙齿，从刷牙楷牙开始。
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这时候，之间珍娘也带着五六个宫女走了过来，对着涂熙才福了一福：“涂元帅，奴家奉了上人的旨意，给各部
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