靳尚双手接过，放在车中，拱手谢道：“谢主将关怀！主将神威，靳尚心悦诚服。预祝大人乘胜击敌，再传捷报！”
望着靳尚的车马走远，昭鱼小声道：“听说这些日来郑克女儿一直在他帐中！”
“唉，”昭阳叹道，“可怜的孩子，希望箱中之物能够对她有所抚慰！”
“父亲，您是送她的？”昭鱼惊问。
“如果不是送给她，靳尚他敢收吗？靳尚他愿收吗？”
“听说靳尚夫人厉害得很，在家里说一不二，靳尚若是带个美妾入室，后院不定要失火呢！”
“女人就是女人，翻不了天！”昭阳甩给他一句，转身回府。
回郢途中，靳尚与郑袖同乘一车，面对面坐着。
十几个日夜，与郑袖同居于一帐，同坐于一车，除去第一夜斟验过她的玉体之外，靳尚再没有逾过男女之礼。郑袖由衷慨叹，完全信任他了。
道路不平，辎车颠簸。
靳尚眯眼打盹，郑袖看着窗外。
“靳大人？”郑袖扭回头，冷不丁道。
靳尚睁眼。
“离郢都还有多远？”
“远着呢！”
“得走多久？”
“就照眼下这样，若不下雨，至少还得二十天。”
“靳大人，你……”郑袖迟疑一下，“真的要把我嫁给楚王吗？”
“你天生就是王的女人。”靳尚敛神，“你须记住，不是嫁，是进献。”
“我记住了。”郑袖点头，“大人一回去就进献吗？”
“宫中佳丽三千，你若是这样子进去，怕就再无出头之日了。”
“我……”
“你可在我府中住下，直至及笄，然后，我寻个机缘邀王入府，由你侍奉，讨王上欢心。王上若是欢喜你，就会带你回宫。”
“若是不欢喜呢？”
靳尚两手一摊，给她一个苦笑。
“我……怎么才能讨得王上的欢心？”
“有两个要求，你能做到就可以了。”
“两个什么要求？”
“第一个，忘掉你的仇！”
郑袖的脸色阴下来，半晌：“大人是要让我忘掉昭阳父子？”
“是的。”靳尚从屁股下面取出一物，拿掉垫布，现出昭阳送给他的箱子，顺手推给郑袖，“打开看看。”
郑袖打开，目瞪口呆。
箱中摆着两个梳妆盒，一个是她的，另一个是她母亲的。
盒中是她母女二人日常所用的全部饰品。
郑袖泪水出来，感激地看向靳尚。
“不要看我，是昭阳让我送给你的，这些日来，他就住在你们家里。”
“我恨他们！”郑袖尚未完全发育的胸脯急剧起伏，声音从牙缝里挤出，“我做不到大人的这个要求，我忘不掉他们父子！”
“你必须忘掉！”靳尚的语气平淡中透出严肃，“唯有忘掉仇恨，你才能真正开心。唯有真正开心，你这朵鲜花才能完全绽放。唯有完全绽放，你才能取悦楚王。唯有取悦楚王，你才能手刃仇人。”
郑袖两手捂脸，勾下头去，良久，抬头：“我试试。告诉我，怎么忘掉？”
“把你的恨深埋心底，纹丝儿不露，时刻想着昭阳的好处！”
“他杀了我的父兄，逼死我的母亲，还有什么好处？”
“就是这个！”靳尚指下首饰盒，“他将这个还给你，是要告诉你他也是出于无奈。场面你也看到了，他不想杀你父亲，是你父亲自己求死。你父亲与他打赌，赌注是善待襄陵百姓。昭阳兑现诺言了，襄陵百姓他没有屈待一人。至于你的兄长，也是求死。你母亲，则是
自愿殉情。”
郑袖再度勾头。
“再说，即使不被昭阳杀死，你的父亲也无活路。”靳尚进一步解说，声音依旧淡淡的，如叙家常，“楚卒袭破东城门，魏卒仍在睡梦中。
待你父亲看到实情，就只有两条路可走了：一是敲响战鼓，号令全城军民巷战，襄陵八邑血流成河，全城百姓罹难；二是放弃抵抗，这也正是你父亲做的。记住，你有一个真正对百姓好的父亲。不战而弃城，在任何国家都是死罪。你的父亲选择战死，可以说是唯一明智的选择。至于你的母亲与兄长，我不想评价。”
“既然昭阳是出于无奈，我为什么还要恨他呢？我为什么还要杀死他呢？”郑袖半是自问，半是说给靳尚。
“你必须杀他。《礼》曰，父之仇弗与共戴天，兄弟之仇不反兵，交游之仇不同国。”
“什么意思？”郑袖显然没有受过这类教育。
“就是说，对杀父仇人，有他无我；对杀兄仇人，随时报雪；对杀友仇人，不与他同国为臣。”
“我明白了。”郑袖盯住靳尚，“靳大人，您与昭阳有仇吗？您救我就是想让我杀死他吗？”
靳尚淡淡一笑：“我与昭阳无仇无怨，只是不喜欢他而已。至于救你，因为你天生就是王的女人。我是王的臣仆，为王进献女人是我的职分之一！”
郑袖不再疑虑了，平和下来：“大人方才说，还有一个要求呢！”
“学做王的女人！”
“怎么学？”
“知王。”
“我还没有见过王呢，怎么知他？”
“这正是我们路上要唠叨的，你得借只耳
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