旗利洋行势大,早年间起家于贩卖黑奴,后做原木、煤炭、机械与军火生意,据传与他本国府方有千丝万缕的牵扯,也就是有美利坚政府的力挺,在驻大清国的洋行中,能排上名号。
人说,店大欺客,客大欺主。这洋大人有靠山,朝廷官员也拿他们没办法,往往是绕开尔等,不与之论尊卑,时日一长,惯出坏毛病,洋大人无法无天。
前两年,美墨战争结束,大量的土地开发,还有铁路建设,一时间,在太平洋彼岸,人力、劳工奇缺,华工的勤劳与廉价,让大商家突然发现‘新大陆’,称其为:世界上‘最听话、最能干、最好养活’的奴工,远胜似当年的黑奴。
各种名目的蛇头,人口贩子,蠢蠢欲动,坑、蒙、拐、骗、掳,将清国的青壮,成船地骗往太平洋对岸,成为黄种‘蚁’工。
年初,一艘名叫罗伯特·包恩号商船,载有从清国‘招募’的五百华工,开往美利坚。洋人船长胁迫华工剪去发辫,华工不堪其辱,船经琉球时,突发暴动,一时间把琉球国搞得手足无措,据经历者述,在一个叫八重岛的地方,西洋兵登岸,动枪动炮,几近灭绝,事后,个别逃脱的劳工,在琉球当地华人的帮助下,返回大清国,此消息传出,引发民意汹汹,但并未见朝廷有所反应,可东方人信的是因果报应。
雷根来大清国,近两年,策划推销的电报机器,根本无市场,除一套电报机器被人当玩具收了去,再无建树。庞大的清国朝廷,除了对步枪武器感兴趣外,其它新鲜玩意根本不屑一顾,一概视为奇技淫巧,不可理喻。
雷根看到同伴在清国发财,心里不平,一打听,比贩售武器更好赚钱的生意,居然是贩卖清国人口,与贩猪崽一般无二。
生意当然以赚钱论成败,雷根商人出生,唯利是图,他重组一套人马,利用各种名目,招募华工,不惜掳掠,反正船到太平洋对岸,一堆人抢‘货’,还愁不发财?一时间雷根成功了,成功地太容易,以至于他自己也晕晕糊糊。
这次,雷根又‘招募’了六百多华工,有三百人在宁波直接上船,前天还募到三百人已在舟岛等候,一次运六百华工,是一笔大单。稳妥起见,临时聘请东印度公司的五十名武装人员照看,保证离岸前的安全,离岸后就天高皇帝远了,罗伯特·包恩号只是意外。
港口库区,有一片区域是洋商仓库,四周围墙,清国人不得入内,华人劳工被关在其中两个大仓库里,足有六百人,人挤人坐一地,臭气臭气熏天。五十名红头阿三在周围轮换看守,无人能走脱,这就是在看押犯人!
红头阿三来自英夷属地印度,名声斐然,威武‘熊壮’,恐吓劳工有余,真刀真枪也不行,一个字‘笨’,要不,若大的天竺之国,就被一个英夷的民间‘公司’占了去?
韩天福诱来一个巡视的阿三,手起刀落,然后直扑门口,阿三巡视时会留门,正好借机突入,不意外,门房两个值更的守卫,无声无息地丢命。
分头行动,总共几十个阿三再加上原看守,还是突然袭击,防不胜防,没费事就全解决,没有动枪,一律使用山刀。二十人把首尾收拾干净,也没与被看押的华工照面,直接摸向洋商大船,韩天福向停泊在不远处的快船打信号,快船已做好准备,渐渐加速冲进港口,黑旗飘飘。
一个船影急速靠向洋商大船,这是海匪的标准跳帮动作,必然引起守夜人的注意,靠近时,大船上有人借海水反射出的光亮,看出快船上悬挂的是黑旗,惊叫声起。
“e!”
“砰!”大船上有人鸣枪示警,惊动四周。
“砰砰砰”码头上的枪声同时响起,直接射向大船,凡探身张望的洋鬼子,纷纷中枪。
韩天福不愧曾经是海匪老大,直接冲上跳板,这船舷高,跳板窄长,战战巍巍,只见他,三两下跳上大船,挥手让队员学他样跟上,此时,黑旗船也靠上来,黑头巾跳帮,两面夹击,要说还是黑头巾谙熟船上的勾当,上船后分工突击,游刃有余,船上空间小,近战全部用刀,船上的洋人,几乎没有像样的抵抗,整条船,刚开始还有枪声,后来就是除急促的脚步声,伴随着惨叫声。
雷根与旗利洋行驻清大班也在船上,他们是去琉球处理未完事务,上批八重岛劳工暴动,与他们也有关系,贩运华工的商人,租用的罗伯特·包恩号船,就是旗利洋行的资产,幸好船只完好无损,至于死多少华人,根本不重要。
这船上还有搭船去琉球的英格兰官员和随护,该船是艘大船,设施良好,比岸上舒适,船停稳,落岸的吵杂声停息,夜深,雷根一行入睡,忽然一声惊叫,紧随枪声,惊醒众人。
“海盗?”
有如此胆大的海盗吗?
枪声密集,脚步凌乱,从舷窗看去,黑影幛幛,门被踢开,雷根毫无防备。
“砰!”枪声来自走廊,紧接着对面舱室里传来人体倒地的声音。
“我是旗利洋行的雷根,不要误会!”雷根举起双手,用英语大声说。
一个身影靠近,雷根听到一个有点熟悉的声音。
“雷根先生,华工不会放过你!”
“啊?!”
雷根没有反应过来,他临死都不知道为什么,是谁要自己的命?
“把这两具尸体,挂在码头的风向杆上,附上这封信!”
甲板上的脚步声渐渐从
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