一战过后，唐总兵几乎成了光杆，清点练军，总共还有一千三百多人，以金县练营为主，清一色的火枪兵，自己的火枪亲兵也被编入金县建制，归张总兵统领，唐总兵拍拍张应泉的后背，耸耸肩表示大度。
“老弟呀！下面要走要留全听你，老哥我算是竭尽所能了。”
渡口码头上停靠着不少船只，这些都是太平军征调来摆渡大军用的船只，张总兵指示兵勇将船全部放漂，任其自由顺水而去，免得让太平军的水帅掳去，徒增麻烦。
渡口一带集中有四五十间土基房屋，原是船工和扛大活的平民居所，战乱一起都不见踪影，练军利用房屋与码头设施，搭起临时防御圈，胸墙和路垒，别看这一千多人，个个是精兵，凭借工事，能抵住万人攻击。
张总兵向东南西，派出快马侦察并预警，对江面也严加警戒。
对岸的太平军，不断地派小船来骚扰，放箭，有侦察的意思，练军正好组织射击训练，靠近就吃枪子，长毛吃亏不小，离得远远，不靠近，自觉无趣，渐渐不过来了，给太平军留下映像，练军火枪犀利，防守严密，与传统清军不是一路人。
原太平守军留下的粮草颇多，加上从衢州运来的补给，足够消耗，暂且与对岸耗上。
是夜，前哨报，有一人，自称是曾大帅的帷幕，前来探营，随行两湘勇。
“带进来！”张总兵吩咐道，张总兵一脸不屑，缩缩身子，示意懒得理人。
来人四十多岁，精干，读书人打扮，他弄清楚两个总兵的身份后，没丝毫的礼数，俨然是上官俯视下官的一套，翻着三白眼，操着京味。
“二位总兵，本人四品佐领，曾大帅幕下持事，这是凭信。”
“失敬！”
“这是大帅给尔等的亲笔信。”
展开信，字迹清晰有力：巡抚黄大人力荐，唐张二位总兵，称浙西练军之精华，火器犀利，屡措长毛于阵前。闻，庆北之战，酣畅淋漓，幸之，九湖之战成败不论，此役当记，遣佐领赴庆，以畅军令。切切！此，文公。
“守此练军，还有几多人？”
“一千三百多人。”张总兵也不喜对方的口吻，不寻尊卑随口答。
“人都去何处了？”
“阵亡二千一百多人，已逐级上报。”
“其余呢？”
“其余？总共是三千五百人，死活都在，上官要清点？”
“什么？不是说四个营，万人奔袭？还道，一万练勇力克一万五长毛兵，全凭天时地利，怎就三千五百人？长毛兵是多少人？”
“一个军足有一万五千。”
“嗯，就是啊？”
“些许误传！浙江练军每营多则千人，少则五百，与湘勇两千多人的大营不能比。”
“啊？”
湘勇作战，人海战术，阵仗铺排较大，对阵时多一万人，少一万人，往往就是胜败的关键因素。以少击多，也不是没有，都是为将之功劳，这三千五对一万五，战之能胜，就是泼天大功，怎么就无精打采？
“本佐领，来时领密命……嗯……。”
“有话讲，有屁放！消遣人？”唐总兵火了，一个从四品官，仗着曾大帅的名头，跑这里来吱吱唔唔，自己再不济也是个从三品头衔，就因为手上的兵少？狗眼看人低！
佐领突然明白了，这些悍将能以一当十，其性情非凡人，自己毕竟不是大帅，切不可颐指气使。
“是这样，若真是只有一千多兵，此事就另当别论。”
“何事？”
“大帅密令，月中十五，趁夜袭击湖口，浙西练军走东部陆路进攻。”
“派你来领队？协调行动？”
“呃！……”
“唐总兵是三品参将衔，没穿行头，就不放在眼里？”
“失敬，失敬！下官失礼。”
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