“啪！”知县大老爷一拍惊堂木算是开场，堂外一堆好事的小民，瞬间安静，伸头看热闹。
“汪无赖！”
“草民在。”汪无赖一本正经。
“本官问你，昨日卯时前，是你在城外报案？”
“回大人话，是草民报的案。”
“可是因汪村被屠一事？”
“回大人话，正是呀！大人，草民睡得正香，忽听外面乱哄哄，就出去看，只见火光熊熊，有不少官兵在焚村。”
“你确定是官兵？”
“回大人话，草民看得真切，都是官兵模样的人，背火枪。”
“认得出来是谁吗？”
摇头！这话没排练过呀？
“还看见什么？”
摇头！
“杵作！”
“小人在！”
“勘验的情况如何？”
“昨日寅时，汪村全部遭难，歹人先屠后焚，男女老少二十九位同姓族人，均属被害死亡，另一洋人传教士化名比特，属意外身亡。”
“哇~”堂外小民一阵骚动。
“等等！”张会办插话，他可不管什么官场规矩：“汪无赖，你当时在何地方？”
“回大人话，在瓜棚睡觉。”
“为何不回自己的棚屋睡？”
“嘿嘿！习惯睡野外。”
“退下！”
“……”
“下一个证人。”
“啪！堂下何人？”
“大人，奴家是汪村汪大拿家儿媳，荡儿！”
“荡儿我问你，昨晚你听到什么？看到什么？”
“大老爷，奴家只听到乱哄哄，看到一片火光，其它什么都没看见。”
“你不在家睡觉跑出来干什么？”
“大人，奴家没乱跑，在瓜棚睡觉。”
“哇~”小民们兴趣来了，小寡妇与光棍汉，滚瓜棚，意外收获。
“你也睡瓜棚？”知县这下楞住了，没想到情节发展成这样。
“是奴家的瓜棚呀？为何睡不得？”
知县是明白人，荡儿睡瓜棚必有男女奸情，但不能问，否则汪无赖的话就不成立了。
可你不问，有人问呀！
“和谁在一起？”张会办接着问道。
“……”
“可是汪无赖？”
“不！怎么会是……？”
“哇！”堂外小民耳朵竖起来了。
“还有谁？”
“我！”堂外一个小伙子大声承认，大家都以为是玩笑，轰的声，乱做一团。
“啪！肃静。”
“成何体统？都退下！”知府大人怕失控，厉声呵斥。
“……”
“上物证。”衙役拿上来那支烧毁的火枪。
知府大人有意无意地点点头，看向张会办，这又能说明什么？
“还当真是官兵所为？”
“……”
案子问到这个份上，含沙射影，不生不熟，嘎然而止，静等好事者去发酵，积累‘风闻’让御史言官去发挥，任其流言蜚语满天，终将落到人头上，届时群情激愤，影射之人必被夺职罢官，冤？官场上只讲会不会做事，不论冤不冤，汤知县老成谋国，深谙此道，险恶用心！
事发仅三天，又一波助推事件，引爆在市井中，汪无赖的尸体浮在金河河面上，杵作查验，称其头部被重击在先，沉河而亡。
这可不得了，灭口？报复杀人？吞并汪村财产？各式推论甚嚣尘上，一个汪无赖无足轻重，官家凶残，视小民性命如草介，云云……，舆论杀人更可怕！
沸沸扬扬，市民见到练勇都躲，金湾工地上的人越来越少，总兵衙门前，冷冷清清。
十天后，布政使白大人赶到，随行还有一位，大名顶顶的浙江按察使张恩伯，都是微服。
“张会办，怎么会这样？”
“一言难尽……。”
“事件有点大。”张恩伯仔细打量张会办，发现其子不浮不躁，气质沉稳，点点头说道：“死了一个洋人，此事已传至朝堂之上，皇上都关注，巡抚大人现成本官，限期破案，恐怕是善罢不了，本官此来，想听听会办的看法？”
“恕我隐瞒部分实情，全因案情疑点太大，今日定当如实禀报！”
“说！”
“此案有几处疑点，其一，为何一口咬定死者是洋人？洋人比特当天根本就不在现场。现场死者，是洋牧师前时留宿的一个二傻子哑巴，此子喜欢乘比特不在时，学样穿洋道袍、戴头帽，就是一个疯癫。”
“什么？洋人活着？”
“在后院住着，可传来询问？”
“等等！你把疑点都道出来。”
“其二，目击者汪无赖声称，案发时睡在瓜棚里，可当时瓜棚已被一对偷情男女占据，二人都供认不讳，根本未见汪无赖，其中必有说谎之人，如此重大的纰漏却放过不问，直到汪无赖被灭口，无从对证。其三，已查证确实，那支被烧毁的火枪，是两个月前刚在铁工所组装完成，共三十把，已派发给衢州练勇，据了解是谭都司的亲卫所持有，怎会出现在火场？”
“如何证明此枪的来源与出处？”
“枪上钢印批号为铁证，与同类的枪一比对便知。”
“嗯！先保密，交与本官处理。”
三天后，还是这个县衙大堂，堂上正坐一人，按察使张恩伯大人，侧面有布政使大人，知府与会办他们都坐堂下一侧。
“啪！”张恩伯不愧是老刑狱出生，不怒自威。
“汤知县！”
“下官在。”
“我问你，凭什么认定死者是洋人比特？”<
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