后二年，姊妹各举一子，始渐自言：“魏姓，母封曹国夫人。”生疑曹无魏姓世家，又且大姓失女，何得一置不问？未敢穷诘，而心窃怪之。遂托故复诣曹，入境谘访，世族并无魏姓。于是仍假馆旧主人。忽见壁上有《赠曹国夫人》诗，颇涉骇异，因诘主人。主人笑，即请往观曹夫人。至则牡丹一本，高与檐等。问所由名，则以此花为曹第一，故同人戏封之。问其“何种”，曰：“葛巾紫也。”心愈骇，遂疑女为花妖。既归，不敢质言，但述赠夫人诗以觇之。女蹙然变色，遽出，呼玉版抱儿至，谓生曰：“三年前，感君见思，遂呈身相报；今见猜疑，何可复聚！”因与玉版皆举儿遥掷之，儿堕地并没。生方惊顾，则二女俱渺矣。悔恨不已。后数日，堕儿处生牡丹二株，一夜径尺，当年而花，一紫一白，朵大如盘，较寻常之葛巾、玉版，瓣尤繁碎。数年，茂荫成丛；移分他所，更变异种，莫能识其名。自此牡丹之盛，洛下无双焉。
异史氏曰：“怀之专一，鬼神可通，偏反者亦不可谓无情也。少府寂寞，以花当夫人，况真能解语，何必力穷其原哉！惜常生之未达也！”
[今译]
常大用是河南洛阳人。他喜欢牡丹，已经到了爱花成癖的地步。听说曹州的牡丹是山东第一，心中向往。恰好因别的事到曹州去，于是借一个达官贵人的花园住下。当时正是二月，牡丹还没开花，他只好在花园里徘徊，注意看着花蕾，盼望它们绽开。这期间，他写了思念牡丹的绝句一百首。不久，牡丹渐渐含苞待放，但他的盘缠也快用尽了。他于是把春天穿的衣服典当出去，仍在牡丹丛中流连忘返。
一天，他凌晨赶往花圃，已有一个女郎和老妇人在那里。他猜是主人家的内眷，也就赶快返回来。他傍晚去，又看见她们，她们也看见了他，他从容地避开了。常大用偷看那女郎，身着宫廷服装，艳美异常。常大用看得眼花缭乱，忽然转念一想：这一定是仙女，世上哪有这样的女子呢！他急忙回身寻找，匆匆转过假山，正与老妇人相遇。女郎正坐在石头上，一见常大用，大吃一惊。老妇人用身子遮挡住女郎，呵斥道：“大胆书生，干什么！”常大用直着腰跪下说：“这小娘子一定是神仙！”老妇喝道：“如此胡说，应该捆送官府！”常大用非常害怕。女郎微笑着说：“走吧！”转过假山走了。常大用回来，紧张得几乎走不动了，料想女郎回去告诉父亲或哥哥，诟骂凌辱定会随之而来。他躺在空空的书斋里，很后悔自己的冒失。内心庆幸女郎没有怒容，或许没放在心上。他又悔又怕，折腾了一夜，竟然就病倒了。
太阳已升起，可喜不见问罪的人来，他渐渐安了心。而回想女郎的声音容貌，恐惧转变为想念。这样度过了三天，常大用憔悴得要死。点着灯到半夜，仆人已经熟睡。那老妇人进来，拿个碗递给常大用，说：“我家葛巾娘子亲手调制了毒药，快喝！”常大用听了害怕，然后说：“我和小娘子，一向无冤无仇，为什么要逼我死？不过既然是娘子亲手调制，与其相思而病，不如服毒而死！”便仰起脖子喝光了。老妇笑着接过碗走了。常大用觉得药气芬芳清凉，好像不是毒药。一会儿觉得肺腑舒畅，头脑清爽，熟睡过去。醒来后，红日满窗。他试着起来，病已好了。他心中更相信这位葛巾娘子是神仙。由于无缘相见，只能在没人时，回忆着她曾经站过、坐过的地方，虔诚地跪拜，默默地祝祷。
一天，常大用向花圃走去，忽然在茂密的树丛中，迎面遇见葛巾娘子，幸好没有别人，他十分高兴，拜倒在地。葛巾娘子走近拉他，他忽然闻到她全身散发着奇特的香味，便用手握着她白玉似的手腕站起来，她的手指肌肤柔软细腻，使人的骨节都酥软了。正要说话，老妇人忽然来了。葛巾娘子叫常大用躲到石头后面，向南一指，说：“晚上用梯子越过墙头，四面红窗的，就是我的住所。”说完，她就匆匆忙忙地走了。常大用心中惆怅，魂魄飞散，没能弄清她往哪里去了。到晚上，他搬了梯子登上南面墙头，而那边墙下已有
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