金山寺天下名刹，占地极广，寺中楼塔林立，一派鼎盛气象。世间庙宇多为坐北朝南，金山寺却是朝西，寓于向往西方极乐世界之意。
缘空安置好韩冬三人，径直往寺庙最深之处行去。
紧邻后园的北厢有一座独立的僻静禅院，却是寻常香客无法抵达之所。
此时禅院之内，几株松柏苍劲而立，树冠依然青翠如盖，树下一名老僧迭伽而坐。老僧长眉如雪，面色红润，神情带着怡然的笑意，清风徐来，长眉飘动间，恰似一尊捻花而笑的佛佗。
院中只有缘空躬立一旁，只听老僧极清脆的声音响起：
“冬哥儿还是来了！唐师之能，确实让老衲无以言表。十五年前就能算出冬哥儿有此一劫……”
声音震动间，好似洪钟大吕，有一种独特的禅韵。
缘空面色一肃问道：“师傅！全姑娘与他一同前来，难道冬哥儿已找到……”
老僧正是夏州南部佛门领袖普济大师，听到缘空之语，缓缓伸出左手，整支手臂枯槁无比，皮肤如苍老的树皮一般，与面部红润肤色极具反差。腕中一串檀香木手环佛珠，色作金黄，隐隐如玉。
普济大师伸手之间，一片枯黄树叶正飘落在掌心之中。大师微一沉吟，笑道：
“时候不到，无需揣摩。风云际会，万事顺遂。想不到当年与唐师一句戏言，到如今已成一定。缘来如此，唐师实在让人高山仰止。缘空，此次讲法之后，这主持却是需换你来做了！”
缘空闻言大惊，知道这已是师傅在交代后事了。一张从来都是笑容满面的脸也显露悲色。一时间，竟无话说。
普济大师站起身来，伸手抚了抚缘空头顶，捉狭笑道：“痴儿！痴儿！我已古佛青灯百载，也该去见见佛祖当面了！只需讲法之后，带他们来见我就是。”
人世间，最是亲情难以看破，就是心如明镜的普济大师也难割舍这份舔犊之情。
……
开坛讲法之处设在大雄宝殿之前的大院内。在钟楼边已安放好数十张蒲团，按半月形排列。
中间一张蒲团色呈金黄，上绘有莲花图案，正是讲法之人首座之地。围绕在周围的蒲团是为有名望的信徒所准备。
韩冬三人受寺内沙弥接引，走进听讲的人群，在外围蒲团坐下，就连大黑也分到了一个位置。
听法之人极多，早将大雄宝殿前的空地站满。三人之中，韩冬丰神俊朗，气质沉静如山，全凝霜灵秀绰约，刘震东气势雄浑，极是惹人注目。
这时围观香客之中，有人见三人所带之犬，也堂而皇之趴在蒲团之上，心中不满，开口说道：
“我等专为听法而来，本应诚心受戒，不生妄语。只是这金山寺规矩多，人倒在佛前无座，一只狗却有位置，难道这狗也能听懂佛法不成……”
此人说话时不住变化声线，让人无法捉摸出来处。应是知道金山寺天下名刹，在此不敢太过放肆。
正在人群之中互相观望，查探声音所发之人位置时，寺内钟鼓之声响起。知客缘空在前引路，身披红色挑金袈裟的普济大师缓步而来，身后跟随一众身着海青的居士。
人群自发让出一条道来，普济大师缓步走到莲花蒲团之前。转身之际，看了一眼韩冬，隐含笑意，这才升座。身后众居士按缘空指点一一坐下。
普济大师一敲座前木鱼，正待开讲，先前说话之人的声音，在人群之中又起：
“普济大师，你这法不讲也罢。狗才能听懂，只怕人却不能听懂！”
缘空心伤师傅涅槃在即，本是强按悲意主持开讲。听到此语，十数年未动的心火也迸射而出。笑容收敛，目光射向声音传出之处，开口说道：
“什么人在此胡言乱语，躲躲藏藏之辈，本寺不欢迎你！”
有缘空目光指引，已有人发现了说话之人，人群一阵喧哗，纷纷侧身，现出一个青年人来。
此人近六尺身高，身形壮硕，头发乌黑浓密，没有剃度，却穿了一身僧袍。虽是穿着僧袍，一张方正的国字大脸，依然让人有虎虎生威之感。
青年大汉见行踪已露，排开人群走了出来。此人行走之间，下盘极为稳固，也是身怀武功之人。
缘空一见此人，却是一幅啼笑皆非的神情。扬声说道：“许由，今天的柴火劈完了吗？柴火劈完再去挑五十担水去……”
人群中也有认识这许由，互相小声交谈。韩冬三人，六识都极为敏锐，将事情听了个清楚。
原来这许由就是金山寺附近人士，其母早亡，其父当年也是远近闻名的善人居士。当年许由还在襁褓之中时，其父专门请普济大师看过，大师笑曰：应为大将军！
其后，许由长大，专喜舞枪弄棒，加上自身天赋，武功练得很是不错。因家资丰裕，无所事事，养成了游手好闲的毛病。与一些混混青皮搅在一处，经常争强斗胜。
一日，在一次街斗中，失手打伤人命，被关入了监牢，立判斩监侯。其父上下打点之余，还需哀求苦主，劳心劳力之下。在许由出狱之时，却撒手而去。积攒下的家产也因救他，花费极大，已用了个精光。
许由出狱之后，孑然一身，除了一身勇力，也无其他谋生手段。不好打扰乡亲，只好经常上金山寺偷点日常之需。如此几回，让缘空发现，交手之下，被缘空所擒。
缘空怜其孤苦，准他每日为金山寺挑水砍柴，寺内自供应其衣食。
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