（一）
柳树屯是东北大平原上的一个小村落。过了八月十五，玉米收过了，田野里只剩下一排排倒伏的秸杆和匕首般根根直立的茬子。黄昏时分，火红的夕阳眼见就要落到地平线上，照得秋收后的田野一片金黄，一眼望不到边际。金色的余晖也披在小脚女人赵氏青灰色的斜襟衣褂上，连同头上绾着的银白色的髻都是金黄金黄的。
小脚老太这时正站在柳树屯村口的池塘边召唤恋着群不肯回家的鸭子，池塘也泛着金色的波光。“鸭——鸭鸭鸭鸭鸭鸭……”声音亮亮绵绵的，像在唱一首老歌。
一挂马车腾起一片红尘，从太阳的方向由远及近飞奔而来。小脚老太揉了揉有些昏花的两眼，自言自语道：“又是哪来的大干部啊。”
钟树林乘着马车回家乡安台县柳树屯村是在安台县解放后的第二年，那一年他27岁，距他少小离家整整12年，12年前的钟树林还叫钟二年。
马车停在村口池塘边的时候，钟树林有些迟疑地唤了一声妈，小脚老太太又揉了揉被日光晃花被尘土迷了的双眼，眼里忽然放出两道光亮来，踉跄着向前迎了两步：“二年子？！”
儿紧跑几步，噗通跪在了母亲脚下，抱住了母亲穿着肥肥大大抿裆裤扎着腿带儿的细瘦的两腿。母亲搂着儿的头，抚摸着儿的板寸头发，边大哭边数落：“二鬼你还活着呀！这些年都蹽哪旮旯去啦，为娘的望你眼都快望瞎了呀……”七尺男儿也禁不住呜呜哭起来，嘴里不住地说“儿不孝呀儿不孝呀”。
母子池塘边相见，哭了许久，哭得霞光尽收，夕阳落下，池塘里的鸭子也各回各的家了。儿搀扶着母亲上了马车，自己跳上车辕，喊一声“驾”，向村里走去。
还是那一方熟悉的小院落，还是那三间熟悉的茅草房，还有那熟悉的秫秸烧出的袅袅飘散的炊烟混着的高粱米饭的香味儿。
“春花，你男人回来啦！”
李春花一只手提着烧火棍，一只手把着门框探出头来，见一位身穿干部服，长得高大英俊的年轻人迈进柴门，沾了黑灶灰的小脸儿一下子飞红了，站在门里不知所措。
门口站着的姑娘瘦瘦小小的，穿一件后背褪了颜色、肩头打着蓝白花补丁的红袄衫，一张小圆脸像捞饭的白柳条笊篱，一条细细黄黄的长辫子拖在脑后，发尾系了条红头绳。钟树林愣在院子中央，望着陌生的姑娘一头的雾水。
“傻小子，都忘跟你说了，这是你媳妇啊！屋里去吧，听妈慢慢给你讲。”
坐在小火炕上，小脚老太太絮絮叨叨地讲开了。
钟二年离家第三年春天的一个早晨，长庚星还在东边的天上挂着，赵氏去院门外的柴火垛抱柴草准备做饭，一伸手就摸到了软软的东西，黑暗中窸窸窣窣慢慢地动弹，像是谁家的猪赖在里面取暖，黑影晃晃悠悠缓缓站立起来，竟是个小姑娘。
“谁家的姑娘呀，咋睡在这里？”
“大婶儿，您行行好收下俺吧，俺做什么都中，您只要给俺一碗饭吃就行。”
姑娘边哭边小鸡叨碎米一般直磕头。
“俺爹前年病死了，俺娘带俺来东北讨饭，遇上了瘟疫，前几日也死在半道上。亏得好心人帮着埋了。俺娘临死时跟俺说，谁能给俺口饭吃，俺就当谁的闺女。”
赵氏本是个吃斋念佛心慈面软的人，听姑娘这番哭诉，也跟着直掉眼泪，忙拉起苦命的姑娘，说：“姑娘，你不嫌咱家穷，愿意留下，就跟大婶做个伴儿吧。”
赵氏领姑娘进了屋，催姑娘快脱靯上炕暖和暖和。自己则来都灶间，拉起风箱，熬了高粮米粥，熥了玉米饼，粥锅里还带了两个咸鸭蛋。
两碗粥下肚，姑娘身子暖了，也有了精神。
“姑娘，你叫啥名字呢？”
“俺叫李二嫚。”
“二嫚哪像个名字呢”，小脚女人抬头望了望开得正盛的的桃花，“你是春天来咱家的，就叫春花儿吧。”
就这样，春花在赵氏家住了下来。
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