秋日里的天气也有异常，晨起红日出云，一片秋高气爽之色。然日至中天时，却忽然乌云密布，暗色沉沉，似要下雨。
京中一富商巨贾人家，金家，此时热闹非凡，宾客络绎不绝。原来是这家的老爷寿宴，阖府上下无不张灯结彩，一片喜气洋洋。
下人们忙碌有序的准备着午宴，一个目放精光，鹅蛋脸杏子眼的妇人身着华服，摇着满头翠翘，监督下人做活。
见有客人来，忙满脸堆笑上前相迎：“哎呀，李夫人，您来啦，快里面请，先到到里面坐下喝杯茶～”
又转头唤丫头：“快把李夫人带进去。”那李夫人同样带笑寒暄后便随小丫头去了。
此时，迎客的妇人又听下人来报：“禀姨娘，相爷夫人到了。”这位忙碌的妇人便是金家的赵姨娘。
听到相爷夫人到了，赵姨娘立马整理衣衫，快步走到正门去迎。一见到雍容的相爷夫人王氏，她满脸谄媚忙上前扶了，边往里走，走边小心讨好，脸上眉梢都往上翘：
“夫人～您可来了，我都恭候您好久了，感谢您赏脸，我们家老爷前几天就交代了，说要提前给您备下上好的茶和点心。”
相爷夫人淡淡一笑：“今日是你家老爷寿辰，怎么对我这么上心，这不反客为主了吗？”
“瞧您说的，你和相爷就是我们家的福星，您能大驾光临，是我们祖上积德呢，我们一家呀就靠着您和相爷垂怜才能安稳度日呢。对您二位孝敬，是我们应该做的。”
赵姨娘脸上的笑反而更卖力，语调也跟着上扬了起来。
说完又悄悄凑到王氏耳边低语：“我呀，还特意给您准备了一份礼物，是我们老爷刚从外邦进口来的好宝贝，专程孝敬您的，独您这一份，还希望夫相爷和夫人能多多照拂。”
那王氏又是淡淡一笑，也不吱声，赵姨娘见她不答话，便知道不好再讲，闭了嘴，一路无话去了花园。
时人追求雅致，宴席男子在厅内，妇人们便选在了花园，以便吃酒，喝茶，赏花，看戏。
赵姨娘扶着相爷夫人走过摆着绿肥红瘦的海棠花廊，到了花园入座，又招呼各位贺寿的夫人，寒暄一番后，见众人一片祥和愉悦，又起身去忙了。而金家主母则陪着客人说笑应承。
“这金家主母也真怪，别的府里夫人是费尽心思打压妾室，她们家里反倒是狐狸称霸王，她就像个闷的冰葫芦一样，也不吱声。”突然一个打扮张扬，脸微微上扬的夫人对旁边另一个夫人悄声说到。
“这你就不知道了，金夫人本就与金老爷不爱，金老爷就靠着钱财，才娶了世家大族的金夫人，要不然他区区一个没有官职的商人，怎么会有这么多达官显贵来贺寿。不过两家一个图钱，一个图名。能有什么好结果。”
说着瞟了一眼金夫人，又压低了声音：
“金夫人本就有心上人，还差点与人私奔，后来家族逼迫，无奈之下才委屈嫁了，就连嫡子也是婚后三年才生的，几年前两人又有了一个嫡女，以为她想通了，没想到还是这样冰雪冷面不开窍。”
迎声看去，原来是个面有得之意，一副我都知道神情的胖夫人。
“怎么不见他家那个受宠的芸姨娘？”又有好事者问。
“你没看到那个满面春风的赵姨姨娘呀？现在可是她最受宠。”
金家园子里，一群长舌妇，旁若无人的交头接耳着，全然不顾坐着发愣的金夫人是否难堪。
冷嘲热讽的话随着风吹到了金夫人耳朵里，她端起面前微冷的茶水，饮了一口，茶泡的有些浓了，入口又苦又凉。
此时，赵姨娘在确认宴席的菜肴名单。她带着些挑剔看着厨娘罗列的菜单，目光停留之处，点头称赞：“嗯，不错。”
又伸出青葱般的食指指着菜单上一道名为“羊头签”的菜品，吩咐厨娘：“我家人多，况今日来贺寿的都是非富即贵，这份菜多给我们备几盘。另外，其他的拿手菜各备两份，其他的你看着置办。”
“既然主人家这样讲，那我就尽心操持，包您满意。”那厨娘一副胸有成竹的模样，接了赵姨娘手中的菜单转身进了厨房。
只见厨房里面，光羊头就有百十只，又有各色小菜柴捆似的堆成了小山。
“你们把小葱择一下，取里面黄心的那部分，还要把两头都切掉只留中间一段。其余的全都丢出去，省得一会儿转不开身。”
她指着那堆小葱给帮厨的丫鬟们安排活。又把一套刀具摊开来，麻利的剔起已经处理干净羊毛的羊头。
赵姨娘见她井然有序，放下心来，又见府中各处已安排妥当，便回去陪客。
刚走至廊下，一个粉团玉琢的小姑娘带着银铃般的笑跑了过来，身后还跟了个稍大点的少年。两人嬉笑打闹，那扎着总角的小姑娘一不小心撞到赵姨娘身上。
赵姨娘见有人冲到她身上，定睛一看，甩手就是一巴掌。那粉团的脸上立刻现了红，随即哇的一声哭了起来。
“不许哭，今日是你爹寿宴，你这样哭，是要咒老爷吗！再哭叫人打你板子。”赵姨娘两眼倒竖，横眉冷对呵斥着那个小粉团。
那小姑娘泪眼如洗，又畏惧她的恐吓，便忍住哭呜呜咽咽的瑟缩着。
“你个恶毒的妇人，为什么打小孩？”身后的少年追了上来，见此情形仰脸反问道。
赵姨娘冷笑一声：“你是谁家的野孩子，敢这么跟我讲话？”
“我
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