这皇宫之中，自然烧的是最好的蜡烛。即便如此，皇帝的年纪也不小了，他的目光就像这只蜡烛一样，左右游移了许久，才对上明珠公主的眼睛。秋祭的时候，他还好，显出一种中年的旺盛精力来，但是过了一段时日，他不巧从马上摔下来，便即刻摔成了一个垂暮的老人，腰背也弯下去了。
明珠公主今天穿了一身血红色的袍子，刺的他眼睛发疼。皇帝把那支毛笔搁起来，仔细地端详他的女儿，良久之后，才露出一点笑意来。那个食盒里摆了许多东西，有荤有素，但他已经喝不下了，随意地尝了几口，也不知道是什么滋味，此刻皇帝的视线一转，才注意到公主的后头，似乎还立着一个宫女。
她低着头的时候，就像一条阴影里的蛇，并不引人注意，但她把头抬起来的时候，仿佛能看见一双很黑的眼睛，比寻常人要深邃许多。皇帝觉得这双眼睛实在是有点眼熟，忍不住发了一下愣。在他发呆的这麽一个短暂的瞬间，‘宫女’已经完全地把头抬了起来，微微一笑道：“愿吾帝皇，得此长生。”
她说话的声音沙沙的，像虫子扇动翅膀，也像蛇爬行过柔软的草地。她抛出了一个很好的诱饵，而皇帝不得不露出了衰老的面具。仿佛是鬼使神差，又仿佛畏惧那传说中的生死，皇帝最终点了点头，答应了她的要求。而阿依会为他捕捉幼、童们的心肝，煎熬成一副举世无双的药剂，用来挽救逝去的时光，以及，青春。
整个皇宫都弥漫开了浓重的药雾气息，像一张弥天的大网。它一日一日地失去活力，舒青萝害怕的很。这麽大的一个皇宫，可她觉得每天都有人失踪，一眨眼，那些人就像砂砾一样，消失在一个巨大的漩涡里。她不得不去面见皇帝，祈求他给予她，出宫在镇国公府小住的权利。
皇帝团在朱红的袍子里，窝在黄金的椅子上，俯瞰着她。“是一副玲珑心肝，只是年纪有些大了，大了。”他喃喃地念叨，随即有些厌倦似得，随意地挥了挥袖子，就让舒青萝退下了。舒青萝知道他是允准了，一刻也不敢多留。她没什么可收拾的，一切的锦衣华服，都不必要，只有一些书是她的，值得打一个包裹。
舒青萝逃也似得，离开了这座宫廷。以往在深宫之中，她虽然偶尔觉得落寞，到底也有温暖的时候，可是现在这座偌大的宫殿里，总是让她觉出深深的恐惧来。她坐着马车的时候，那轱辘声一刻也不停歇，把她载着去了镇国公府。她如此聪慧，自然也知道，皇帝忌惮之前的徐锦非。可她到底不是内情人，也不知道徐锦非还活着。
至于以后会不会被扣上什么结交的帽子，舒青萝都顾不得那么许多了。她一个小小的孤女，还怕别人说什么不成。进了镇国公府，她整个人才骤然放松下来。她本就大病初愈，好不容易好了一些，此时即刻变回了一株蔫了吧唧的禾苗。花满溪把她当一朵珍贵的花养活，再过了将近半个月，才焕发出一些活力来。徐锦非筹谋玲珑，已预备好了在这一年末，揭穿一切的真相。
期间，叶碎和花凋也来镇国公府，见了一趟花满溪。也许是天生的不对头，也不知道怎么的，花凋和无鸾大打出手，险些毁掉了半边花园子。舒青萝偷眼瞧着二人，不由叹息到:“都说男子颜如玉，自当有万般德行，千种风度，可见写书的人也是个男人，都是胡诌。”
她身边尚有几位很得体懂照顾人的侍女，赶忙把披风往她肩头一搭，才娇声道:“我的小郡主，夫人可是托我好好看顾你，你怎的又受了凉风？改明儿一碗苦药灌下去，您又泪眼汪汪的，倒是奴婢的不是了。”
舒青萝吐了一下舌头，自打来了这镇国公府，她反倒觉得自在了许多，因此也不反驳，徐徐笑道:“好了好了，都依你就是了。今晚有什么好吃的没有？我想吃花姐姐亲手烹的酸菜鱼锅子。”
两人闲聊一会儿不提，且说年岁渐寒，转眼间就到了冬至的时节。古旧时日，冷天更寒，府里头早早地弄了地暖，屋子里烧的暖洋洋的。花满溪这几日也不由偷懒了几分，成日窝在暖和被窝里，便是徐锦趁机夜前来，钻她被窝，她也眼皮一抬，又合上了，一动也不愿意动。
徐锦非觉得好笑，便故意伸出冰呼呼的手，去捂她暖融融的脖颈。花满溪惊得猛拍了一下人，整个人把被褥卷成一团，远离十分可恶的徐锦非。徐锦非看着那花团锦簇的一裹被褥，愣是找不到下手的地方，整个人又好气，又好笑，想曲指弹她额头。花满溪把脖子一缩，人也窝进去了。
徐锦非拿冰冷的面去蹭她，有意感叹道：“看来‘亡夫’的面子就是不好使啊，娘子，这才几时，你就要会周公去啦？今日冬至，你莫非连一顿饺子的面，都不肯赏识了么？”花满溪翻了个身，故意懒洋洋道：“你也知道你是亡夫了？建议您呐，好好去坟头吸一撮香烟，就够吃的了。还想蹭我的饺子，是谁把我最爱的那头猪给提前杀了？”
徐锦非讪讪地笑了一声，不敢言语，即便那头猪并非他所杀，乃是花凋所为。可笼络这麽一个稀奇古怪又脾性不定的人，一头猪，实在是很简单，很舒心了。花凋这麽一个大美人，走出去都有可能被人错认做女子，却对那头猪情有独钟，看起来还想把它洗的干干净净，拿出来当坐骑溜达。
花满溪在温暖的被窝里又眷恋了一会儿，才依依不舍地哼道：
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