林桁利索地赶紧翻爬起来，一张小脸瞬间通红。
“怎么了，为何一副心心事重重的样子？”李元无语地望着林桁，嘴里问道。
“师父……弟子没事！”林桁拍了拍衣服上沾染的尘土，吞吞吐吐回答道。
“说！”李元语气强硬起来。
“是，师父。”林桁一哆嗦，连忙低下脑袋，细声细语地问道：“师父，您是准备收刚才那位大叔做徒弟吗？”
“收又如何，不收又如何，这与你心不在焉有何关系？”李元一听，顿时疑惑不已。
“当然有关系，那位大叔年纪那么大了，你若收他为徒，那他岂不是成了弟子的师弟！”林桁立马辩解道。
“成了你小师弟怎么了？”李元愣了下，他一下子没搞明白林桁脑子里的回路。
“可他年龄都那么大了，以后得叫弟子大师兄，弟子总感觉怪怪的……”
林桁声音越来越小，似乎有些底气不足。
听到这里，李元差点都忍不住翻了个白眼，他还以为林桁是不是有什么心事，正准备开导一番，可哪里想到竟是因为这事儿。
李元静静盯着林桁，缓缓伸出右手，放到林桁头上，然后稍微用力，直接敲了一下。
“嘶……”林桁脑袋一缩，瞬间感觉脑袋就像被坚硬的铁块敲了一样，疼得他眼里泪花直打转。
“你若觉得不妥，那以后遇见年龄比你大的，你干脆都以师弟自称好了！但为师要告诉你的是，武者，不以年龄论辈分，排大小，武者看的是境界，是实力。
你境界高、实力强，你可以是是前辈，也可以是师兄；反之，你境界低、实力弱，就只能当后辈，做师弟。”
李元教导解释了一番，加重语气问道：“现在，你可明白？”
“弟子明白了，弟子一定努力修炼，保住大师兄之位。”林桁抬起头来，斩钉截铁地回答道。
“明白了就好！”
……
夜间，巨鲸帮总部，一处奢华雅致的房间中。
“军师，守在城门的兄弟传来消息，目标已经出现了。”穿着巨鲸帮统一服饰的帮众，拱手弯腰，向书桌前翻阅账簿的沈言禀道。
“确定是画像上的目标？”沈言合上账簿，猛地抬起头来。
自从得到岳鹏的回复后，整个巨鲸帮表面上风平浪静，实则暗流涌动，帮内武艺出众者，均被召集到总部，随时待命出击。
沈言心中，其实一直都在祈祷，祈祷巡抚使不要出现，如此一切都相安无事。
可现在，他知道，该来的终究还是来了！
巡抚使的画像，是昨日从衙门传来的，有画像对此，巨鲸帮想找到巡抚使，太简单不过了。
“回军师，奉命监视的弟兄对照过画像，确实是画像上的目标无疑！”帮众神情不变，肯定回道。
“目标现在在何处？”
“现已住进悦来客栈。”
沈言闻言一愣，然后嘴角微微翘起，冷笑自语：“真是天助我也！”
悦来客栈，本就是巨鲸帮经营打理的客栈，占据着如此地利，也难怪沈言会露出如此表情。
“你且通知下去，继续监视目标，切记小心一些，莫要打草惊蛇，否则别怪本军师翻脸无情！”事关生死，沈言不得不谨慎行事，毕竟一旦出了差错，等待巨鲸帮的，将是毁灭性的遭难。
“属下这就前去通知。”
禀告的帮众正欲离去，却听到沈言再吩咐道：“你顺便通知各堂主，明日一早，来聚义厅议事。”
“属下领命！”
帮众离开后，沈言在房中来回踱步，仔细地把事情重新理了一遍。
但他却没有发现任何异常，一切都十分合理，对巡抚使动手，似乎已经成了巨鲸帮唯一的出路。
“巨鲸帮是生是灭，就看明日一役了！”
……
悦来客栈，正是刘瑾与郭怀入住的客栈。
尽管在闻香楼时，两人已经知道有人盯上了自己，但两人皆没有放在心上。
一来是郭怀本身武艺高强，足可应对任何危机。
二来他们不认为，有谁胆敢对朝廷命官动手，毕竟这可是株连九族的大罪。
然而，令他们万万没想到的是，生死危机正在慢慢靠近……
一夜相安无事。
第二日，刘瑾与郭怀在客栈中吃了些早饭后，便准备外出收集有用的信息。
可两人刚走出客栈，客栈里立马跟出了四五个人，分散四处，远远跟在两人后头。
离开客栈房门前，刘瑾将房中巴掌大的一块铜镜，顺手揣入怀中。
出了客栈后，他取出铜镜，以衣袖遮挡，通过手臂与身体的间隙，从铜镜里看清了身后的情况。
刘瑾身边的郭怀，通过他脸上阴沉的脸色，猜测到了身后的情况。
“刘大人，若这些人一直这样跟着，咱们又该如何收集罪证？”郭怀深知地方势力对百姓的威胁性，一旦他们贸然接触当地百姓，无疑是给其带去灾祸。
毕竟这些地方势力，手段狠辣，无所不用其极，对于检举告密者，定不会容忍。
“本官也没有想到，今日跟踪的人，竟然增加了那么多！”刘瑾顿时感觉自己失算了，若只是一两人跟踪，或可利用人流街巷轻松摆脱。
可是现在被四五双眼睛盯着，想要摆脱，可就难了。
“早知如此，昨日就该把跟踪的那两人解决掉的！”郭怀满是后悔的说道。
“没用的。”刘瑾摇了摇头，然后解
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