曾府是有封诰的人家，所以大门外筑有五级石阶。曾天佐等沿阶而下，站在坝子里静候。不消一刻，两台轿子就到了坝子，众差役上前打起轿帘，徐杨文保和谭师爷次第下得轿来。曾天佐急步上前，长揖了下去。徐杨文保抱拳还揖，率先开口道：“下官治县无方，致使大员外府上遭此大变，下官好生愧疚”！曾天佐强抑激动，嘶声道：“县尊深渎贵体，披星戴月险行山道，夤夜光降寒舍，对邑民的拳拳眷顾之意，实在是天高地厚”！两人见过礼后，曾天佐又与谭师爷见过了礼，曾法安也紧跟着上前问了安，然后众人依序登上石阶，鱼贯而入。进得大门，却是一个天井。众人穿过天井，就来到了曾府正堂。众差哥和曾府仆役皆在正堂外肃立，只有徐杨文保和谭师爷在曾氏父子的陪同下进入了正堂。
曾天佐正要揖让县尊就座，徐杨文保摆手道：“且慢！”缓步走到神龛前，双手高揖，朗声说道：“曾府列祖列宗在上：小县忝掌蓬溪，常闻本县生民提及诸位尊长扶危济困、搭桥筑路的种种义举，实在功德无量。今日贵府克逢大难，谅必诸位尊长在天之灵，一定能荫庇子孙，使列祖列宗千秋万代，血食不断！”言毕徐杨文保跪了下来，对着神龛恭恭敬敬地磕了三个头。那曾天佐父子大惊，早抢到徐杨文保左右，一齐陪着磕了起来。礼毕，几人走到正堂东侧的紫檀木八仙桌旁，徐杨文保与曾天佐分宾主就座，曾法安与谭师爷打横相陪。
徐杨文保对曾法安道：“孩子，你到叔父身边来，让叔父仔细看看。”曾法安走到徐杨文保身边，垂手侍立。徐杨文保见那孩子憔悴已极，宛如大病一般，心下甚是怜惜，转头向谭师爷望去。谭师爷立即站了起来，从长袍里掏出一只盒子，走过去双手递给东翁。徐杨文保接过，打开盒子，取出一枝老参来，对曾法安道：“这枝老参叔父珍藏已久，贤侄拿去给贤侄媳熬参汤喝。”那曾天佐早已站起身走了过来，这时放眼看去，只见那参约摸拇指粗细，皮紧纹密，枣核圆芦，端的是百年老参！曾天佐急道：“不可不可，万万不可。此等人参，可遇不可求，县尊怎能将如此珍物，赐予犬子！”徐杨文保将人参放入盒中，将盒子塞到曾法安怀里，对曾天佐道：“大员外且请安座，下官是要指着这枝参，给大员外一个大大的惊喜！”曾天佐听他这话中有话，就带着曾法安各回座位，坐了下来。
徐杨文保接着道：“下官粗通麻衣相术，刚才细观贵公子，双耳耳垂饱满，状若挂珠，此乃福泽深厚之相；人中即深且长，谚云，人中深且长，儿孙坐满堂，此乃子孙兴旺之相。想来曾府历代行善积德，荫惠子孙，就应在了贤侄身上。曾府三代单传到贤侄，只怕从此后要香火大旺了。叔父那枝人参，就是要立这头一功！”头几句话是看着曾天佐说的；后几句话，却是对着曾法安说的。曾天佐见徐杨说得郑重其事，不由得身子哆嗦了起来，颤声道：“多承县尊美意！”徐杨文保道：“下官已经着人去请那位善于繁人子息的杏林高人。贵公子这多子之福，想必就是下官和大员外的缘分了。”曾天佐听到这里，再也控制不住自己，扑通一声跪了下来，涕泪齐下，嘶声道：“若得如此，县尊对曾某，恩同再造啊！”徐杨文保站起身来，趋步上前扶起曾天佐，一番温言抚慰，两人重新落座。
徐杨文保喟叹道：“祸兮福所倚，福兮祸所伏，古人诚不我欺啊。今天早上下官浏览邸报，看到林则徐林大人被圣上召回京城，正满心欢喜，没想到突然就遭遇了贵府这一大变。转喜为悲，只在顷刻之间。”林则徐当时誉满天下，偏乡僻里如蓬溪，士绅们也皆闻其名。曾天佐隐隐觉察了徐杨文保“祸福互转”的安慰之意，说道：“林大人为国为名，一身正气，普天之下，莫不景仰。县尊跟林大人之间，莫非有什么渊源？”徐杨文保微微一笑，道：“大员外且请猜猜，下官到底姓什么？”曾天佐见他说得神秘，不由惘然道：“邑民听得外间纷纷言说，县尊是复姓徐杨，难道不确么？”徐杨文保叹了口气，道：“复姓倒是复姓，但下官这姓，却非常特殊：下官是三姓，徐杨文，单名一个’保’字！这三姓中的头姓徐，指的就是林则徐大人！”连谭师爷在内，其余三人均大吃一惊，“啊”出了声，呆呆地望着徐杨文保，徐杨文保端起茶杯，呷了一口，缓缓地说出了一段离奇悲惨的往事。
却说福建福州府有个侯官县，与闽县共为省府的治所。府城内有个杨桥巷，是侯官有名的七巷三坊的最北一巷。巷内住着两户人家，一户姓林，一户姓杨。这两家各自做着自己的生意，是城里中等殷实人家。两家人极其交好，那是比亲兄弟还亲，这林家要是给老婆缝制一套衣服，一准给杨家的也缝一套；这杨家要是给老公炖只鸽子，一准给林家的也炖一只。有趣的是，两家的媳妇同时怀了孕，更同一天生产，还都是个男孩，一时轰动了整个巷子。于是给林家的取乳名宝宝，给杨家的取乳名贝贝。满月那天，两个孩子抱出来，都胖乎乎的，倒像是一对双胞胎，左邻右舍全都涌了过来看，个个争抢着抱，人人爱不释手。两家人的开心那是不消说了。
忽忽过了快一年，杨家的突然接到一封信，
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