虽然时近正午，却由于深秋时节，晴朗朗的太阳反而让人们更愿意出门享受享受这份暖意。这不，蓬溪县城厢镇的芝宝斋门前就人头攒动，热闹非常。身为芝宝斋的糕点大师，一式白衣白帽的江正品忙而不乱，沉稳自如地差遣着众伙计。如今他已经不需要亲自和面了，只是把着配料的关，偶尔在混合的时候下场展示一下。但实际上，江正品的内心却如同一团乱麻，难以宁定。自从经历那场生死劫后，江正品和任大老爷的独生爱女任泽江的感情急剧升温。任泽江私下管小江子叫“江哥”，要江正品私下管自己叫“江妹”。两人几乎三天两头以送糕点的名义见面，任家上上下下都认定了江正品迟早要做了这任家的主人，任大老爷和三夫人似乎也认了命。两人正情热之际，有一天，三夫人却突然发了心痛症，自称心痛如绞，饮食难入。在任泽江的软语央求下，江正品只好把灵前立誓抛到了爪哇国去，即刻为夫人诊治，却见夫人纳息如常，舌质并无暗点，脉象不弦不紧，还是依着夫人所述，拟了个胸痹之症，以瓜蒌薤白半夏汤增减主之。夫人吃了不仅未见效果，反倒是说更疼了，就做声做色，把江正品好一顿斥骂。亏得有任泽江百般维护，只好撵走了江正品，让他这段时间暂时不要再去任家，夫人则另行延医诊治。这一分别，就是十余天，再也没有了江妹的消息，小翠也不来芝宝斋走动了，江正品心里如何不急，成天一边干活一边寻思，猜测着小潼场那边的情形，不免精神恍惚起来。
突然，一阵喧闹声打断了江正品的思绪。回过神来，才发现满屋的伙计都尴尬地望着他，柜台上放着一盒状元糕，几个家丁打扮的人正凶神恶煞地在那里吵闹，说是大石桥场的蒲老爷订了芝宝斋的糕点，蒲老爷摆出糕点做茶点，招待贵客，被贵客吃出了头发，真是丢尽了蒲老爷的脸。江正品寻思，必是自己这几天魂不守舍，没有注意扎紧头巾，才有此失，不由得心虚胆怯，一个劲地道歉。岂料对方不肯干休，直到芝宝斋的掌柜何大善人亲自出面，赔了十两银子，才平息了事态。但对方临走时，还是宣称只要是江正品做糕点师，蒲府再也不会光顾芝宝斋。
江正品羞愧万分，对何大善人道：“一切都是在下做事粗疏惹的祸，这笔银子，就从在下的工钱里扣回。”何大善人盯着江正品看了一会，冷笑道：“你一年的工钱，才不过二十多吊钱。扣掉了一半，你娘不看病了？也不吃饭了？”江正品涨红了脸，说道：“在下去族人那里借也要借来过日子的！”何大善人道：“只怕你借不过来！匹夫无罪，怀璧其罪，捡宝哪是那么好捡的！年轻人哪，自知就是自重，非分就是自误啊！”说完，径自转身走了，留下江正品一头雾水：“那是什么意思？为什么会借不过来？怀璧其罪，我怀什么璧了？非什么分了？”心中惊疑不定。本来还想让蒋二去小潼场打听一下任家的长短，现在惹了这么大的祸，东家心里不痛快，哪里还能把蒋二派出去！只有自己独自揣摩了。虽然心乱如麻，却还得强打精神，唯恐再出什么纰漏。
不曾想，才过得几日，却又有文井场的朱大老爷买的杏仁蜜饯发现了头发，其家仆也跑到门店撕闹不休。蒋二嚷道：“这几日我们可是睡觉都瞪大了眼睛，生怕头发掉了下来，怎么可能糕点里还有头发？以前从来没有过这样的事，现在倒接着发生了。这不是故意欺负人吗？”朱大老爷家的大怒，骂道：“我家老爷何等家业，难道还故意赖你家不成！”几个人冲将上来，把蒋二打了个鼻青脸肿。江正品拦阻不住，大叫道：“你们再打下去，我便到县衙击鼓鸣冤，让你们上大堂挨板子，吃官司！”那些奴才到底是没见识的，有些害怕，这才歇下手来，还想再敲诈些钱财，江正品却要拉着蒋二去告官，四围人都两边一劝，这才罢了。江正品带着蒋二去涂了些药膏，回来后与众人一计议，干脆人人都去剃了光头，看他还有什么头发变出来。何大善人一直冷眼旁观，面色凝重，却自始至终一言不发。
这样过得几日，众人都以为熬过去了，不曾想板桥场的胥老爷的家丁又找上门来，这次是胥老爷买的蜂蜜桂花糕里居然发现了老鼠屎！一众伙计大哗，都说是绝不可能之事，但胥家人却坚称实有其事，一定要芝宝斋赔钱谢罪！瞅着小江子茫然失措、脸青面黑的样子，何大善人不再旁观，对胥老爷家的众家丁说道：“胥老爷这个玩笑开得特也大了些，这颗老鼠屎须不是我们‘放‘进去的，这事我自有证据。诸位请先回，我随后就去拜访胥老爷，把证据给他看！”胥家家丁看他说得笃定异常，倒不敢造次，只得先回去了。何大善人随后穿上长袍，备了三色水礼，一抬滑竿径直往板桥场而来。
胥老爷得报，迎出门来，双方在客厅分宾主坐下，早有家丁奉上茶点。何大善人道：“胥老爷长期照顾小号生意，是小号的大主顾，鄙人早该来拜访。时至今日才冒昧登门，实在抱愧，鄙人这里谢过。”说着冲胥老爷抱拳致意。胥老爷抱拳道：“芝宝斋的糕点远近闻名，那是本县一绝。可惜这段时间好像把关不严，总是给何大善人添乱啊！”何大善人暗想：“就凭你这个说话上不得台面的土财主，就想把芝宝斋给掀了，哪有那么容易？”遂笑道：“世间稀奇事，今年特别多。一颗老鼠屎
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