刘红的父母牛福寿和张桂兰从金山县搬到安西以后居住在女儿当初结婚用的房产局的房子里，开始过起了城市人的生活。他们除了逢年过节与儿女们团聚一下，平时由于儿女们工作忙只好自己逛逛公园，看看电视节目。
他们发现，城市人不像乡下人那样喜欢互相串门和聊天，彼此之间都保持着距离和防备，下班回到家首先把沉重的防盗门“咣”地一声关严实，然后在自家的房子里各自过着与世隔绝的生活。
牛福寿、张桂兰也认识了几个小区里的退休老人，但是仅仅止于在大院里见面聊聊天，并没有更深的交往。
随着年龄的增长，牛福寿越来越怀念自己的故乡河东了。在一次家庭聚会上，他满怀深情地对儿女们说道：“我自从16岁当兵离开河东已经50多年了，从来没有回去过。以前整天忙工作、忙你们的事。现在我退休了，你们也过上好日子了，我想和你妈回去给祖先们上上坟、表表孝心。”
1998年元旦，牛家兄妹再次聚会的时候，牛福寿正式地向儿女们提出：“我和你妈计划好了，今年的春节回河东老家去过。用的钱我们也准备好了，不要你们的一分钱。”
刘红知道父亲平时没有提出过一个要求，这一回却三番五次地要求回老家过年，便觉得应该满足老人的要求。于是，她特意抽了个时间，召集牛家三兄妹坐在一起商量父母回老家过年的事。
刘红首先提议道：“爸妈在安西没有年纪相仿的老熟人，时间长了自然会感到烦闷无趣。他们这次回老家散散心也好。我看爸妈在河东过完春节再回一趟山东，看望一下舅舅们。山东离北京、天津不远，不妨再顺便让他们到北京、天津旅游一趟。我们每家拿出2000元给爸妈当路费，大家有没有意见？”
虽然哥哥们是刘红工作和事业上离不开的依靠，但是在家里她依然保持着少女时候形成的主导权。两个哥哥对此也不以为意，半是谦让半是尊重。
牛新国、赵青松、牛新疆和二嫂周美丽都说：“小红的建议好。没有意见。”
大嫂方琳却提出了疑问：“这大冬天的，北京、天津有什么好玩的？”
牛新国说道：“有好玩的。冬天有冬天的特色嘛。”
方琳白了牛新国一眼，没有再反对。
刘红接着说道：“我还是有点不放心。爸妈的年龄都大了，大冬天的出门腿脚也不方便，安全是第一位的。大哥，老家的人封建思想严重，重男轻女，看重长子，你也从来没有回过老家。要不你利用春节假期，再请上几天假陪同爸妈出去？”
牛新国点头答应了。
方琳有些不乐意了，立刻接上刘红的话茬说道：“你们怎么又让你大哥当先锋了？我们家元元是你们牛家的长孙，可是都是我妈一把屎一把尿地带大的。你大哥也从来没有陪我父母出去玩过。”
刘红的脸一下拉下来了，毫不客气地回敬方琳道：“大嫂，你妈是元元的外婆，带带元元有什么不应该呢？再说了，元元现在对你的父母多亲呐！”
方琳哑口无言。
牛新国生气地瞪了方琳一眼。
方琳不服气地回瞪了丈夫一眼，然后说道：“牛眼睛瞪着我干什么？你就会欺负自己的老婆！”
方琳说完气话，一把拎起自己的小包，扭着丰腴的身体居然径自地走了。
刘红望着方琳的背影，气得双手直发抖，恨不得追上去在她的脸上狠狠地打上一记耳光。
牛新疆见牛新国为难的样子，便自告奋勇地说道：“大哥是部门一把手，可能不好请假。这样吧，我请上几天假陪同爸妈出去吧。”
刘红对二哥牛新疆的救驾特别感激，便说道：“好吧，就这么定了。二哥陪爸妈出去，二哥家出上1000元就可以了。”
周美丽接上话说道：“没有关系。我们和大家一样，也出2000元。”
过了几天，牛新疆带着牛福寿夫妇背着大包小包，坐上了开往河东的火车。
这些年来，刘红一直把主要的精力都放在了抓自己的工作、抓单位的事业上，对自己的丈夫、孩子和公公、婆婆关照不多。
赵青松只好一心扑在家庭上，几乎承担了家里的全部任务。他仍然当着自己的副科长，尽力做好本职工作。
儿子龙龙在丁岩妻子魏莹的帮助下进入全市最好的光明小学读书，倒也不需要操很多心。
赵光明从县委书记的位置上离休以后也来到了安西市，与妻子陈秀芳一起住进了干休所，平时帮着赵青松接送龙龙，日子也过得平平安安。
刘红最近以副台长的身份在电视台分到了一套三室两厅一厨一卫面积大约100平方米的大房子。房子所处的地段在环境优美的西城，属于安西市的中高档住宅区。作为对家庭的补偿，她兴奋地告诉赵青松这次要好好地装修房子，改善一下居住的条件。
星期天，她腾出了宝贵的时间先和赵青松把龙龙送到少年宫学习钢琴，然后拉着丈夫到董小丽家去观摩房子的装修。因为一次偶然的机会，刘红发现董小丽家的装修是自己特别欣赏的那种风格，便在心中打定了主意：等到自己分到大房子以后也要这样装修。
刘红和赵青松在安西最高档的住宅小区帝豪苑里找到了董小丽的家。
董小丽和丈夫热情地把刘红夫妇让进了家。
刘红向他们介绍赵青松道：“这是我们家小赵。小赵，你见过小
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