周氏看了一眼陶嬷嬷，陶嬷嬷便上前一五一十地说了，周氏眼神越发锐利：“你们倒是个个胆大，什么手段也敢用。若真是因此损坏了什么古籍珍本，便是将你们全卖了也不够还的。”
翡翠脸色煞白，俯首顿地道：“奴婢一时鬼迷心窍，还求夫人饶了奴婢。”
周氏面色不善：“周嬷嬷老了。我让她留在集晖院中，本是为了让她规范小丫头，不让你们太出格，她倒好，在那做起了菩萨。”
翡翠跪着不动，不敢答话。
周氏又道：“既然没损了什么书，便饶过你这一次，但不给你点惩罚不行。我便罚你二十个板子，革三个月月例，你可认？”
翡翠谢了，周氏摆摆手：“下去吧，你要记得，你伺候的是世子，小手段可以有，但不能乱了集晖院的清明，害到世子。”
翡翠应“是”，被陶嬷嬷领了下去受罚。
不过片刻，陶嬷嬷回来，伺候着周氏躺下。
周氏却清醒了许多，不急着睡：“你去查查咱们院里的人，有没有那起子吃里扒外的东西。”
陶嬷嬷犹豫：“夫人是觉得院里人被人收买了？”
周氏颔首：“她倒好大的胆子，连侯夫人都敢算计。”
陶嬷嬷扶她倚在迎枕上：“咱们院里的人是不敢的。侯夫人来做客，二门外的婆子丫头都知道，她是集晖院的，知道也不稀奇。”
周氏一脸疲惫：“你说的是，我还没想好怎么处置她，毕竟培养了这么久，便先放着吧，希望她这次受了教训能明白，主子们不是她能算计的。”
陶嬷嬷点头，周氏又拉着陶嬷嬷说体己话：“你说公爷到底是什么意思，世子救的那个乞丐，放在外院养着就是了，横竖不缺她那一口饭，公爷非要我想法将她安置到集晖院里。不过是个身份不明的乞丐，难道还想让世子把她收了做通房，卖个贤良的名声？”
“国公爷都嘱咐您了，您还示意翡翠将她撵出去，万一叫国公爷知道了，岂不是得不偿失。”
“我只是担心，她去了没几个月便进了书房，显见是个有心机的。我虽放了燕草在世子身边，但他一直没有收用，我总不能把人送到床上去吧。如今世子跟我越来越不贴心，他大了，有自己的想法，我也不想事事都管着了，但我如今就怕那乞丐入了他的眼，没了他名声，将来说亲受影响。”
“世子是个孝顺的，您找个时机说他两句，他也就明白了。国公爷这么做，定然有所考虑，夫人千万忍忍，别因了这些小事与国公爷起争执。”
周氏叹了一声：“公爷近几年的心思越发深沉了，他又爱在苏姨娘院里，等闲与我说不了几句话，他到底在想什么，在忙什么，我是半点也猜不到，还不如那个贱婢明白。莫不是看我娘家失势，要宠妾灭妻不成？”
“呸呸呸，夫人可不能这么说。国公爷对周家还不错，这次老太太做寿，不是还让您请周二夫人带着表少爷表小姐上京嘛。”
周氏脸上倦色更浓：“这哪是公爷请的，那是我嫂嫂求的。说来我那哥哥虽不争气，却养了一双好儿女。只是子谦的身子也太弱了些，前些日子得了二嫂的家书，说是子谦不知怎么的晕了，昏迷了三日，弄得家里鸡飞狗跳。才刚醒来，就非闹着要上京，我那嫂嫂一向惯着他，又想到京都里名医多，这才写信求了公爷。”
陶嬷嬷伺候着周氏喝了口水，在床边的小杌子上侧坐了，陪着她拉家常：“您又钻牛角尖了。虽说是二夫人求的，那也得国公爷同意不是？您和二老爷都是有福的，表少爷十二岁便取了乡试的解元，换是谁家孩子，不都得宝贝着？咱们世子也是珠玉一般的人物，这福气呐，只有绵长久远才叫福气，您和二老爷的福气还在后面。”
周氏微微笑了：“正是，想我那大姐姐和大哥哥，当年谁人提起不赞一声，世人提起汝南周氏，只知周家大房，我们二房一直被压得抬不起头来，现在又如何？一个被圈禁在檀香山，等着流放的旨意，一个英年早逝，一子半女都没能留下，可见人不能只瞧一时风光。”
想了想，又道：“公爷虽对我的情分一般，却也算是相敬如宾。即便他对我有意见，依旧将庶子女交予我教养。他是有野心的人，单看他这几年做事，看起来粗放，实际在明面上叫人一点把柄都抓不到，这么看来，咱们还能红火几年。父亲母亲实在很有眼光，我当时还因这婚事跟他们怄气。现在想来，若不是嫁了他，哪有如今的日子。”
陶嬷嬷掩嘴笑道：“夫人说的哪儿的话，凭咱们国公爷和世子爷的本事，咱们府里可不是只红火几年的事儿。国公爷是个有主意的，您与国公爷夫妻一体，便多顺着他就是了。既搞不明白国公爷怎么想的，何不多顺着些。”左右你也拧不过他，只能干生气。陶嬷嬷心里想着，嘴上却不敢说。
周氏合上眼，掩住目中的精光，声音减低：“阿玉，现在也就你敢逆着我的意思劝我了，但我却不能拿世子的前途开玩笑。我得好好想想，怎么才能不着痕迹地让世子厌了她。”
陶嬷嬷知道劝解周氏无法一蹴而就，便按下不提，只笑得慈眉善目：“那是因为夫人给老奴脸面，不与老奴计较。”看周氏困倦，上前扶她躺下，替她掩了被角，吹了灯，又嘱咐了门口值夜的丫头几句，
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