看官听说：这赫公是个世袭勋衔。现任监督广粮厅，虽与关差不相统属，究竟官职稍悬；况赫公大刺刺的性子，督抚三司都不放在眼里，今日见了申公，如何这般歉抑？原来这申公讳晋，号象轩，江南松江人氏。当年在京师教读，赫公从学三年。后来申公中了进士，选入翰林，赫公袭职锦衣卫，待师傅最为有礼。这申公与宰执大臣不合，京察年分，票旨外用，改铨了广西思恩府烟瘴苦缺，推升陕汝兵备道。后因公错，部议降调，应得同知，却又是这个宰执告诉部中，凡是府佐俱可补用，于是径补通判。今日晋谒海关，也算天末故人，忽焉聚首。
赫公送客后回至二堂，叫带商人上来。两边吆喝一声，按次点名，一齐跪下。向来洋商见关部，一跪三叩首，起来侍立。
此刻要算访犯，只磕了三个头，跪着不敢起立。
赫公问道："你们共是几人办事？"万魁禀道："商人们共十三家办理，总局是商人苏某。"赫公说："我访得你们上漏国课，下害商民，难道是假的么!"万魁禀道："外洋货物都遵例报明上税，定价发卖，商人们再不敢有一点私弊。"赫公冷笑道："很晓得你有百万家财，不是愚弄洋船、欺骗商贾、走漏国税，是那里来的？"万魁道："商人办理洋货一十七年，都有出入印簿可查，商人也并无百万家资，求大人恩鉴。"赫公把虎威一拍，道："好一个利口的东西！本关部访闻已实，你还要强辩么？掌嘴！"两边答应一声，有四五个人走来动手。
万魁发了急，喊道："商人是个职员，求大人恩典。"赫公喝道："我那管你职圆职扁！着实打！"两边一五一十孝敬了二十下。众商都替他告饶。赫公道："我先打他一个总理，你们也太不懂事，我都要重办的！"分付行牌，将一伙商人发下南海县，从重详办。又骂郑忠、李信道："这些访犯理该锁押，你两个奴才得贿舞弊，如何使得!"三枝签丢下，每人赏了头号十五板，另换茹虎、毕加二人管押，即便退堂。
众人走出宅门，仍旧到了班房，各家子侄都来问候，万魁含羞不语。这茹、毕二人拿着几根链条走来，说道："众位大爷，不是我们糟蹋你，大人钧语是大家听见的，只好得罪，将来到府赔不是罢。"众商个个惶恐。早有书房宋仁远、号房吕得心走来说道："大人这样分付，也是瞒上不瞒下的，你们何苦如此。"茹虎道："郑、李二位是个样子，倘若上面得知，难道我两个不怕头号板子的？"宋、吕二人说好说歹，送他三百两银子才担当出去。万魁道："我们的事怎生害郑、李二公受屈，也叫人送二百两银子去暖臀。"众商道："只是我们还要商量，难道由他发下南海县去不成？"万魁道："他如此妆做，不过多要银子，但为数太多。"众商道："如今我们众人连局中公费，共凑二十万，大哥再凑些，此事可以停妥么？"万魁道："我横竖破家，事平之后，这行业再不干了。诸公但凑二十万，其余是我添补。只是里面没人出来，宋兄可有计策？"宋仁远道："里面的事都是包大爷作主，教小弟通个信，理当效劳；只是许他多少？"万魁道："料来少也无益，如今众人打算三十万之数，门礼另送，吾兄谢仪在外。"宋仁远道："谢仪不要说。"连忙起身进去不题。
却说万魁之子笑官，生得玉润珠圆，温柔性格。十三岁上由商籍夤缘入泮，恐怕岁考出丑，拜从名师，在布政司后街温盐商家，与申广粮少君荫之、河泊所乌必元子岱云、温商儿子春才一同肄业。这一日，万魁在班房叫笑官到身旁，说道："我虽吃亏，谅亦无甚大事，你只管回去读书。"这笑官附耳说道："停一会宋老官出来，不论多少都应许他，但愿无事便好。"万魁点头。这洋商们也有问他近读何书的。也有问他可曾扳亲的。此时已有掌灯时候，万魁道："你回书房去吧，恐怕关城。"笑官道："城门由他，就陪父亲一夜也好。"正说间，宋仁远走来，众人问道："所事如何？"仁远道："弟方才进去，一一告诉包大爷，他说：’老实告诉你说，里边五十万，我们十万，少一厘不妥，叫他们到南海县监里商量去！’看他这等决裂，实是无法。"一番话说得众人瞪眼。这笑官插嘴道："父亲许了他，五十万待孩儿去设法，性命要紧。"万魁喝道："胡说！难道发到南海就杀了不成！"笑官不敢言语，宋仁远也就去了。
众商道："苏大哥，事到如今，我们只得听天由命了。"只见杜宠已到，扯着万魁道："我们借一步说话。"万魁即同至西边小阁中坐下。杜宠道："咱受了苏爷的赏赐，还没报效，所以偷空走来。此事上边原没有定见，全是包大爷主张。我想出一个门路，不知苏爷可能钻得着否？"万魁急问道："是那一位？"杜宠道："就是今日来的申广粮。他是我们老爷的师傅，最相好的，说一听二。
若寻人去恳求他，三十万之数决可以了事，明日申公到这里喝酒，一说必妥；包大爷给他千数银子也就是了。"万魁道："承教多多，无不遵命。"杜宠道："速办为妙。"径自别去了。万魁走出外边，众商问道："这人又来则甚？"万魁道："这人一片好心，替我们打点，这会子看来有八分可办，但是此时且不要泄露。"因叫笑官附
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