再说卞如玉外面虽甘淡泊,乃心锐意功名,因见李薇省奉旨完婚,十分荣耀,自己立意上进。是岁又值正科乡试,在苏府目不窥园,手不释卷,竭力揣摩,晓得匠山是江苏名宿,因将制艺请教他。匠山赞不绝口,只叮嘱他说:"格局不必谨严,心思不必曲折,典故只好用习见,切不可引《荀》、《列》诸书。
文章只要合时宜,断不可学欧、苏一派。这便是命中之技了,大约房考试官都以此种得科名,即以此种取士子。小弟文战二十余年,自己吃了亏,自分青衿没世,老世台当视为前车之覆辙。"如玉心领神会,后来另用了一番功夫。
正值薇省已经满月,匠山叫他带了媳妇还乡,侍奉祖父母半年,也算代父尽孝。薇省因拜辞各官及诸亲友,择日还乡。
那阿珠与母亲、生母、诸嫂、妹子离别之情,真是难分难舍。
无奈出嫁从夫,万难自主。过了端节,夫妇二人带了许多仆从,竟是飘然去了。"吉士送行回来,他母亲还泪流不止,因劝道:"珠妹妹随着李妹丈回乡,夫荣妻贵,乃大喜之事。过了二三年,妹妹思家,可以归宁的,母亲何必悲伤?"毛氏道:"我原晓得女生外向,像我这样年纪,何尝还想着家中,也因路远了些,四五年不通音信,倒也罢了;这珠丫头热刺刺的整千里路去了,教我那里割舍得来!美儿的事,你须打定主意,赘在家中,断不可又叫他远去。"吉士道:"这个容易。卞妹丈家横竖在这里,可以不时往来的,只怕卞妹丈也做了官,这就拿不定了。"毛氏道:"我听得他们说,卞家女婿日夜用功,你还劝他将就些罢。做了官有什么好处?你看屈大人做了巡抚,还被强盗拿去受罪哩。"吉士笑了一笑,正要回言,只听丫头禀道:"外边厅上有许多报喜的,说大爷做了官了,请大爷出去讨赏。"吉士笑道:"才说做官不好,又闹起官来了,那个去做他!"走出外边,原来是督抚会奏本已批下:"霍武准以参将用;其附从十四人,着该督抚以守备、千总等官酌用,鮨日领兵征剿潮匪。生员李国栋着以五品京堂用,贡生苏芳着以内阁中书即补,俱随军参赞。总督庆喜加一品衔。巡抚申晋加二品衔。"吉士看了京报,赏了众人。即有督抚处差人来说:"明日齐集抚署,会议事件。"递上传单。吉土说声"知道",即分付备轿,先往督抚辕门致谢,并到匠山公馆及姚参将署中。
回来,那督抚、司道已都差家人持帖道喜,府县文武各官贺喜者纷纷不绝,吉士一一打发家人缴帖谢步,忙乱了一天,明早亲往各衙门拜见。
那中书虽系七品京官,却很有体面,写着拳头大字的字帖子拜人;见大学士,只称门生;见六部,不过长揖;督抚、司道等官,俱从中门出入,当日吉士回拜了各官,便往抚署,会议征剿潮州之事。议得权以姚霍武为大将军,李国栋,苏芳为参谋,督标副将巴布为左军,潮镇总兵官钟毓为右军,都受霍武节制。拨督标兵马四千、提标二千、抚标四千,又潮镇镇标二千,共一万两千,冯刚等将佐二十员,一同征进。拜本后,飞催钟毓,只在潮州会齐,定于五月二十日起程。
吉士顺路拜望亲友回家,他母亲、妻妾听得奉旨从军,未免心惊胆战。他母亲先于内厅摆酒,算是贺喜送行。吉士虽则心上坦然,但他母亲既怀着鬼胎,惠若等又面有忧色,饮酒自然不乐。有时人《从军行》一言,道得逼真:古来戎马间,躯命常草草。
一身既从军,生死那得保。
此意暗自怜,未敢向人道。
作气自振厉,命酒豁怀抱。
妻妾则已知,顾勿忍深考。
闻出一语商,似预筹未了。
乱之以他辞,中心各如捣。
吉士在蕙若房中宿了一夜。次日,那些送贺礼的还拥挤不堪,吉士分付家人一总收下,登簿记明,候潮州回来张筵请客。
至各官各家饯行酒席,一概致谢。天天领这班妻妾们的盛情。
过了几天,姚参戎挑选兵卒已足,回明督抚,会同李参军、苏参军一并起行。庆、申两公同了文武各官出城远送。姚霍武拜受了将军印剑,督抚、司道都递酒三杯,又递了两参军的酒,稿赏了众军,方才回城。霍武升帐,与两位参军坐定,各将佐参见已毕,便传下号令:命秦述明、吕又逵、何武领二千铁骑为前部先锋;巴布为左军,以王大海、褚虎为副;钟毓为右军,以蒋心仪、谷深为副。中军副将便是冯刚、尤奇、杨大鹤、曹志仁四员,许震、戚光祖、韩普督运粮草。祭旗放炮,浩浩荡荡杀奔潮州而来。
此时正当溽暑之候,山川尽赤,天地如炉,军士们焦额汗颜,十分苦楚。幸得姚中军爱惜军兵,与同甘苦,天明早起,晚上多行,午间暂驻。李匠山又制《六月从军歌》教众军习唱。
十日之内,已抵潮州。
那摩刺正在琼楼避暑、璇室迎凉,忽然接了紧报,大笑道:"六、腊不交兵,姚霍武徒有虚名,不知兵法,不到一月,他那几个兵将都做了火焰山的鬼了。"即发下令箭,传谕四护法:"各领本部兵先出城下寨,紧守寨门,不许交战,候咱到日定夺。"秦述明打听得潮州已有兵马出城,便离城四十里屯住,伺候大军到来。
次日早晨,姚中军等三军已至,秦述明便禀明:"前有贼兵下寨,我们也未索战,他们也未挑兵,候主
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