“吁。”刚登顶向阳坡的七八精骑，不约而同地齐齐勒住奔马，凝望着视野远处的那座乡堡，高家堡。
“回到家了。”每个人的脸上，都是由衷喜悦与近乡情怯交杂。刀山火海已在远方，家的安宁与温馨，久违了。亲人们，你们还好吗？我回来啦。
骑在马上的，正是快马加鞭，翻山越岭而回的高远风和他的暗卫们。
高远风大吼一声，“我回来啦，驾。”催马冲下土坡，奔向高家堡。
“我回来啦。回家啦。哇哦~。”高嗣久等人摇鞭乱呼，紧跟高远风身后。
高家堡，名为坞堡，实则城高墙厚，宛如一座坚城。
烽火连天的岁月，居民多结坞堡以抗层出不穷的散兵游勇、强梁盗匪。
高家堡原为高家庄，因高姓村民居多得名，是十乡八里最为宏大坚实的堡垒。建堡十几年来，从未被攻破过。
不过再是坚固高大，高家堡依然只是一个穷乡僻壤处的乡堡。将地图稍微放大一点，超出海阳县，高家堡就名不见经传。又有谁知道，在整个燕北都小有名气大风盗大当家，长风商行大掌柜，定风镖局总镖头，居然安居在这偏僻旮旯里。
马越跑越慢，越近越慢。没多久，高远风翻身下马，牵马缓步出现在堡门处。
“少爷回来了。”“少爷好。”这是关系一般的。
“少爷这次游历玩爽快了哇。”这是自认关系还行的。
“少爷您穿得太单薄了，可别凉着。”这是真心关心的。
“少爷安好。您是越来越俊了。”这是大姑娘小媳妇们。
“少爷，今年十八了吧。该收收心了哦。”这是爱之深恨之切的。
淳朴的乡民们热情地跟高远风打着招呼。在乡民们的印象中，高家堡的这位大少，很是游手好闲不务正业。每年春后，都带着一帮扈从外出游山玩水，美其名曰游学，直至年节前方归。
好在少爷虽不求上进，却从不祸害乡里。又文质彬彬，和善谦逊，兼且长得俊俏，故深得堡民们喜爱。
也有为少爷着急的。堡主无子，唯有这位独孙。以武为尊的世界，没有一身惊人的艺业，估计难以承接老堡主的位子。
有自认功力尚可的长辈，恨不得将自己一身功力灌输到他们喜爱的少爷身上去。因为若少爷顺利继位堡主，对内，以他和善的性子，必将延续老堡主普惠乡民的乡规；对外，一个足以威慑宵小的领头人，会让抱团取暖的人们有更多安全感。
“磊哥好。”“力叔忙啊。”“王奶奶您慢着点。”“呵呵，好。你也好。丽姐越来越年轻了哈。”······
高远风笑眯眯地应和着乡邻们的亲热。
一边跟淳朴的堡民们打着招呼，一边信步前行。高远风没有直接回家，把缰绳丢给高嗣久让他们自便，自己则绕道后街，走进街尾一家破旧铁匠铺。
一进铁匠铺，温文尔雅的神态立即变得邪性十足。东瞧瞧西看看，没发现人。回身关上铺门，迅速钻进里间，“老鬼，咽气了没？小爷积善行德，帮你收尸来了。”
地底一个苍老的声音传来，“装啊，咋不继续装呢？黑肚黑肺黑心肝，黑到头发巅，偏偏还装出一副道貌岸然的正人君子模样。难怪我家没有耗子，原来都被你恶心死了。”
高远风不以为意，“嘻嘻，小爷我这是因人而异。见人是人，见鬼是鬼。你家没耗子跟我无关，应该是被你那条烂舌毒死的。”走到铁墩旁边，抱住铁墩发力，将它扭转九十度。嘎嘎嘎嘎，屋角地下现出一个黑黝黝的洞口。
高远风纵身跳下，进入一个唯有他们两人知道的地下密室。
地下室很宽大，两丈来高，十丈方圆。室顶、墙壁和地下看似都是寻常的泥土，却结实异常。以高远风目前不下千斤的巨力，抡起铁锤，也不能在地上砸出一个浅印来。
这神秘的地下室从何而来，为什么整个高家堡的人从不知晓。其中的诡异高远风不是没想过，但却一直为老鬼守着这个秘密，连自己的爷爷都没告诉。因为他下意识地相信，地下室里这位白发苍苍的佝偻老头，对高家堡和自己没有恶意。
地下室里的摆设不多，一个工作台，一个大铁墩，一个淬水池，一个无烟火炉，几把大小铁锤。高远风至今不知那火炉里烧的是什么，温度奇高却无烟尘。这些东西只占地下室不到四分之一的面积，其他四分之三的空地，呵呵，是高远风十年来不断送上门受虐的地方。
工作台的旁边，高远风知道墙上还有一个暗室。那里算是储藏室，放置有老家伙一些材料，器胚和打造好的兵器。
老者姓叶，无儿无女。十几年前，随躲避战乱的难民潮流浪而来。后来战争结束，难民们纷纷返家。这老者说担心自己老死在路上，于是滞留高家堡。在后街街尾搭建了一间茅屋，开了一间铁匠铺谋生。
高家堡不大，只有千余人口，所以日常铁器需求量不多。正街上本就有一家本地居民开设的铁匠铺，兼且看老人行将就木的模样，所以找他打制铁器的人极少。堡里乡兵的制式刀枪，就更不可能有他的份，故而生意惨淡。
再加上此人生性淡漠，对左邻右舍的示好总是一副不识好人心的神态，使得其在高家堡，像是生活在时空之外，人们视而不见。好在堡主动用公产不时救助贫困孤寡，这才使得老者苟延残喘下来。
高远风与老者的缘份，源自
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