朝房外，东为太庙、西为社稷坛。宫城北部的景山则是附属于宫殿的另一组建筑群。
太和门建于永乐十八年，是外朝三大殿的正南门，明初称"奉天门"，清代改名"太和门"。
它坐落在高三米高的一层石须弥庭上，面阔九间，进深四间，通高23。
8米，是我国现存古建筑中最高，最大的门。它的屋顶形式为重檐歇山式。
门前摆著一对高大的青铜狮子。太和门两侧还有昭德、贞度二门；庭院的东西面有协和、熙和二门；各座门之间都有庑房相连，在东北、西北两个角上建有祟楼。
所有这些门、楼和庑房的尺度、体量都比太和门小，使太和门在整个广场中显出突出的地位。
进太和门之后，是更大的庭院。东西宽仍是二百米，南北深约一百九十米，足以容纳万人的仪仗队伍。
广庭中是外朝三大殿：太和殿、中和殿和保和殿。太和殿俗称
“金銮殿”，是明清两代北京宫城内最高大的建筑，包括三层须弥座高35。
05米，加上正吻总高37。44米，每层都是须弥座形式，四周围以白玉石栏杆，栏杆上有望柱头，下有吐水的螭首，每根望柱头上都有装饰。
其殿面阔十一间，进深五间，建筑面积达2377平方米，也是我国现存古建筑中规模最大的木结构殿宇。
大殿的屋顶重檐庑殿式，即殷商时的"四阿重屋"，为"至尊"形制。
屋顶的角兽和斗栱出跳数目也最多；御路和栏杆上的雕刻，殿内彩画及藻井图案均使用代表皇权的龙、凤题材，月台上的日规、嘉量、铜龟、铜鹤等只有在这里才能陈设。
殿内的金漆雕龙"宝座"，更是专制皇权的象徵。太和殿是皇帝举行登基大典，庆典及接受文武百官朝贺的地方，如遇有将帅受命出征，也要在太和殿受印。
在明代，殿试及元旦赐宴亦在太殿进行。太和殿后的中和殿是一座平面呈中方形，深、广各三间，周围加廊的建筑，面积580平方米。
屋顶为单檐攒尖式、铜胎鎏金宝顶，它是皇帝到太和殿上朝时的小憩之所。
而中和殿后的保和殿，在清朝时期是举行殿试的地方。内廷的正门名乾清宫，在它的前面是一扁长的庭院，俗称横街。
横街的南面是保和殿，后保殿北面直下三层台基即到达横街，所以这里是外朝和内廷的交接部分。
乾清门位于横街之北，居中面向南，它是一座面阔五开间，单檐歇山屋顶，下有白石台基的殿式大门。
乾龙门的规格比三大殿的正门太和门略低，在门的两旁各有一座琉璃装饰的影壁呈八字形分列左右。
这对影壁为砖筑，红墙上有琉璃檐顶，下有琉璃须弥座，壁面的中心和四角也都有琉璃装饰。
乾清宫是后三宫的主要大殿，在明乾和清朝初期，乾清宫一直是皇帝和皇后的寝宫。
宫外形为面阔九开间，重檐庑殿式屋顶，左右还有昭仁殿和弘德殿两座小殿相连。
平时除皇帝居住外，也经常在这里召见宫臣，披阅奏章，处理政务，甚至还在殿中接见外国使臣。
坤宁宫在乾清宫的北面，也是面阔九开间，重檐庑殿顶的大殿。它在明朝和清朝初期一直是皇后居住的正宫。
清顺冶时，按满族的风俗习惯，对坤宁宫进行了改造，主要是把宫内分为东西两部分。
在西面部分，沿著墙添置了环形大炕，室内安置了大锅。在坤宁宫的东面部分则建成为皇帝结婚的洞房，入口改在东面，宫内有双喜的宫灯，红底金色双喜的影壁，靠北墙有龙凤喜床，床前挂著绣有百子图的五彩纱幔。
改建后的坤宁宫还把原来的菱花扇改为直条窗格的吊窗。在紫禁城的东部靠北半面，有一组完整的宫殿建筑群，这就是宁寿宫建筑群。
在明朝，这里也有一组建筑，但规模不很大；清朝乾隆年间，在此建了宁寿宫，这是一组十分完整的建筑群体，它分为前面的宫殿和后面的寝居两部分。
在后一部分里，可分为三个区，中路是居住区，东路是娱乐区，西路是园林区。
整个建筑群四周有高墙相围，成为一个相当封闭的独立区域。宁寿宫建筑群的正面入口是皇极门，门前有一横向的庭院，左右两边是钦禧门和钖庆门，南面布一影壁正对皇极门，组成门前的广埸。
皇极门用琉璃在墙外做成三间七楼加垂莲柱的三座门形式，三个门洞上都有琉璃瓦出檐，檐下有斗栱、横梁，梁上有琉璃贴成的旋子彩画，门上有石制须弥座，门前放置水缸四只，整座大门华而庄严。
在皇极门的南面立有一座琉璃照壁，照壁上有龙九条，俗称为九龙壁。
进入皇极门就来到了宁寿门前的庭院，庭院很宽阔，在四周种有松树，以表示它为太上皇使用的特殊用处。
宁庆门位于庭院北面的中央，五开间面阔，单檐歇山式屋顶，下面是一层白基座，基座前面有三条台阶，中史是御道，大门东西两侧各有影壁呈八字形摆开，门前左右还有鎏金铜狮两座，整座大门从形制到规模很像后三宫的乾清门。
紫禁城位于北京市中心，现称为故宫，意为过去的皇宫。它是明、清两代的皇宫，也是当今世界上现存规模最大、建筑最雄
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