徽州古称新安，范围在以黄山为中心的安徽南部地区。毗邻江西、浙江，总面积9807平方公里，总人口143万。
区内是"八山半水半分田，一分道路和庄园。”自从北宋宋徽宗以帝号改新安为徽州后，一直沿用至今。
古徽州下设黟县、歙县、休宁、祈门、绩溪、鹜源（今属江西省管）六县。
自秦建制两千多年以来，悠久的历史沉淀，加上北亚热带湿润的季风气候，加之在这块被誉为
“天然公园”里生活的人们以自己的聪明才智，创造了独树一帜的徽派民居建筑风格。
在古徽州大地上，明、清古民居建筑总计有7000栋，明清古村落大致在100多处。
徽州古民居建筑，形式多样，五花八门，总计约十五种之多。如古城、古村镇、祠宇、寺庙、书院、园圃、戏台、牌坊、关隘、桥梁、塔、亭、堤坝、＃泉、村落。
徽州历史悠久，文化沉淀深厚，虽然山奇水秀，气候湿润温暖，物产丰富，但土地有限，村落密集度大，农民生活困难。
而古徽州又盛产木材、茶叶、蚕丝。因此，生活逼得人们不得不背井离乡，
“求衣食于四方”，到外边去发展。虽然也有客死他乡，或终无所成者，但大多靠自己的勤劳与智慧，学有所成，劳有所获，经有所利。
一些人从经营木材、茶叶、蚕丝、米发展到经营盐，很快成为富甲一方的大富户。
黟县西递村经商鼎盛时期，店铺多达百家以上。胡家二十世祖胡贯三，除了经营典当业务，还经营茶米生意，号称
“三十六典”、
“七条半街，”是当时江南六大首富之一，家财"五百万金。清代后半叶后，黟县南屏村的徽商号称
“十万富?”的不下20户。这些徽商致富后，为光宗耀祖，显赫一方，于是大兴土木，扩建庄园。
受儒家思想影响，他们建起豪室后，又向儒商结合，官商结合发展，兴学堂，尊儒学，走学而优则士之路。
因此，不少徽商建房时，按官家规定的等级建楼扩园，这就是徽派古民居建筑形成的原因。
建筑只所以称得上是艺术，就必然具有自己独特的造型，独特的风格。
徽州古民居建筑只所以享誉海内外，成为徽派，一方面是他保留的完整性，风格的统一性，造型的多样性，形式的艺术性；另一方面在于他有着十分丰富的历史文化内涵。
徽州人崇尚自然美，追求人与自然高度的和谐和统一。这就集中体现在徽州建筑的风水美。
他们利用徽州山地
“高低向背异、阴晴众豁殊”的环境，以阴阳五行为指导，千方百计去选择风水宝地，选址建村，以求上天赐福，衣食充盈，子孙昌盛。
在古徽州，几乎每个村落都有一定的风水依据。或依山势，扼山麓、山坞、山隘之咽喉；或傍水而居，抱河曲、依渡口、汊流之要冲。
有呈牛角型的；如鹜源西坑；呈弓型者，如鹜源太白司；有呈带状的，如鹜源高砂；有呈之字型的，如鹜源梅林；有呈波浪型的，如黟县西递；有呈云团聚型的，如歙县潜口；有呈龙状的，如歙县江村；还有半月型、丁字型、人字型、口子型、方印型、弧线型、直线型等。
形态各异，气象万千。在徽州古民居建筑中，儒家严格的等级制度，以及尊卑有别、男女有别、长幼有序的封建道德观表现的也十分明显。
实用性与艺术性的完美统一，是徽州民居的又一典型特点。徽州古民居，大都依山傍水，山可以挡风，方便取柴烧火做饭取暖，又给人以美感。
村落建于水旁，既可以方便饮用、洗涤，又可以灌溉农田，美化环境。
徽居的古村落，街道较笮，白色山墙宽厚高大，灰色马头墙造型别致。
这种结构，节约土地，便于防火，防盗，降温、防潮，使各家严格区别，房子的白墙灰瓦，在青山绿水中，十分的美观。
徽居的天井，可通风透光，四水归堂，又适应了肥水不流外人田的朴素心理。
徽州古民居建筑，由于地跨江淮的特殊地理位置，处于北方与南方两大建筑风格的交汇融合地带，受楚文化、吴越文化、两淮文化、建安文化、桐城文化、徽商文化的影响，形成了自己独特的建筑风格、建筑格局和建筑艺术，因而有着巨大的认识价值、历史价值、艺术价值、实用价值、审美价值。
旧时徽州城乡住宅多为砖木结构的楼房。明代以楼上宽敞为特征。清代以后，多为一明（厅堂）两暗（左右卧室）的三间屋和一明四暗的四合屋。
一屋多进。大门饰以山水人物石雕砖刻。门楼重檐飞角，各进皆开天井，通风透光，雨水通过水枧流入阴沟。
俗称
“四水归堂”，意为
“财不外流”。各进之间有隔间墙，四周高筑防火墙（马头墙），远远望去，犹如古城堡。
一般是一个家庭之系住一进，中门关闭，各家独户过日子。中门打开，一个大门进出祭奠先人。
徽州山区气候湿润，人们一般把楼上作为日常生活的主要栖息之处，保留土著山越人
“巢居”的遗风。楼上厅屋一般都比较宽敞，有厅堂、卧室和厢房，沿天井还设有
“美人靠”。朝北居：假如不是地形特殊，住屋的最佳朝向，当选择坐北朝南，但徽州明清时期所建民居，却大多是大门朝北。
原来
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