再说李世民逃回大营,聚集残兵,大约二十五六万人,心中稍安。忽闻隋军有使者来,李世民道:“此必陈稜激将法,羞辱孤家,逼孤家再战。”吩咐取来书信,拆开一看,书曰:
“顷接李世民元帅来书,料已尊意尽悉:退出泰州者,万不得已而专事于本帅也;屯北境者,示有其名,将勉与本帅久持也。来示提及泰州者,欲本帅以尊意致泰州也。夫秦王元帅既有意外之虞,进退不可,本帅亦何忍乘人于危,为此已甚之举。但本帅既受朝廷褒宠,钦赐忠义字样,而畏秦王必死之怒,引军退避,殊非所以副朝廷忠义之责望也。愿秦王熟思之。”
李世民得信,心中惊疑。渊盖苏文道:“看此信,他亦有畏我之心,非只为激将法。只是他不知尚有何事要勒捎我,且退军三十里,差一能言舌辩的人,与他面谈,便知端的。”李世民依了,便退军三十里,着秦怀玉入城去见陈稜。约有两三个时辰,秦怀玉转来,禀道:“陈稜述泰州之意,如要保全,必须调还各处失地。小将答言,陈元帅如要照古例,金珠取赎,我家元帅无不遵命;你若有他事勒指,吾只任从处置,愿阁下明示战期。小将说到此际,那陈稜手下人却口出蛮言,小将闻说,却不肯应许。”李世民、渊盖苏文问是何言,秦怀玉道:“陈稜说,金珠是要的,更要元帅立一盟的,写明自今以后,永不敢再犯大隋国土。如再犯时,但有将领被擒,立即凌迟碎割,虽百万金珠,不准回赎。三面言定,后无翻悔。元帅想,此等狂言,如何听得。”
渊盖苏文道:“你何不也勒他不许犯盐城、宿迁?”秦怀玉道:“小将何尝不说,那陈稜只信口乱说:这是要看的,势有可夺,不得不夺。”李世民大怒道:“这贼狗欺我太甚!”遂吩咐攻城,忽又停令,退入后帐,与渊盖苏文商议道:“叵耐陈稜这贼狗,如此抑勒本帅!本帅若不依他,只怕那位将军必不生还,本帅若与厮杀,枉是胜负难料,胜不得一发吃亏。本帅若依他,写出如此盟的,岂不是损我大唐一世威名么。”渊盖苏文道:“这也真难事。”李世民问道:“元帅,如此怎好?”渊盖苏文沉思半晌,道:“英雄有忍辱之时。没奈何,只得依了他。我但能守得盐城、宿迁,再看机会,倘有可乘之隙,就背盟何妨?便那时扬眉吐气,以偿今日之辱。”李世民长吁短叹,只得点头了,又恨道:“何日得生擒陈稜这厮劈尸万段,方泄吾恨!”因复遣使入城,允许金珠并盟约。陈稜大喜,谓来人道:“难得李世民如此,先付我十万钱,我上奏天子,退兵休战。”发付来使回去。
来使回见李世民,细细说明前事。李世民道:“罢了,先与他五万钱,余者分批还清,我们各自休养生息,等来年再来杀这厮,有何不可?”吩咐秦怀玉率人拿了五万钱,来见陈稜。陈稜道:“这也无妨,只是要有期限,就定在明年此时,再不还清,定要打到长安去,教你们晓得做人该有信义。”秦怀玉闻说,诺诺而退,上报李世民知道。李世民无可奈何,只得领军退去。
再说陈稜探听消息,得知李世民果真拔营去了,大喜,谓诸将道:“列位将军,本帅非真心实意要和李世民那厮讲和。只因那厮兵多将广,硬拼不济事。故此定下这条计策来。当年李世民用此等卑劣计谋,害死了鱼瑾老帅,本帅今日要他血债血偿!”众将闻说,大喜道:“怪不得元帅突然要和李世民议和,原来是有计谋。不知如何对付那贼。”陈稜道:“李世民后撤,必定经过巴平岭,此地适合埋伏,谁敢领兵三千,截杀贼军一阵?”北冥羽出列道:“元帅,此功留与末将罢!”陈稜大喜道:“北冥将军,准你领军三千,截杀贼军第一阵,重在焚毁贼军后部辎重,教他无粮可用,而后才是看这杀伐多寡。”北冥羽道:“元帅放心,末将得令!”自领军去了。
沈發嗣出班道:“元帅,出了巴平岭,就是一片密林,林中作战适合火攻,请让末将在林中埋伏,放火烧他一阵。”陈稜闻说,大喜道:“沈将军,你年少而有为,做事沉稳,处变不惊,是可担此大任,不知你需要多少人马?”沈發嗣道:“此事须得人手,人手也不好过多,末将只要四千人马,先烧他一个七零八落,在截住那厮去路,杀他一阵去。”陈稜道:“沈将军任重道远,万事小心。”沈發嗣道:“元帅请放心,末将一定不辱使命!”就在校场点兵四千,提枪去了。
陈稜环顾众将,把手一指元文都与东方玉梅道:“二位将军,李世民自林内逃出生天,虽折兵马,元气还在。你们领兵三千,等他逃出密林,你们就截杀一阵,虽不能大
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