宁姨娘绢子扬了扬，“我这人心直口快，是断留不住话的，不怕姑娘笑话，往日虽只与你那位死去的姐姐打过交道，从未见过你，却不知为何，早上在太太屋外一见你，竟就如见了上辈子的亲姐妹似的，这心里别提多亲切。方才因一个人困在屋子里无聊，想着你怕也无事，便就不请自来了！”
锦眉笑：“原是这样。姨娘屋里请罢。”
碧罗打帘让二人进屋，宁姨娘便挽着锦眉手臂一道进了屋内。分宾主坐下后，碧罗上了茶。宁姨娘绢子印了印唇角，盯着锦眉脸上，“表姑娘竟生得这般娇弱，可怜见的，平日里我们老爷只道我身子骨太瘦，如今见了姑娘，竟是比我还瘦上三分。可得多保养着才是！”
“谢姨娘关心，我这身子纯粹就是靠药养着，哪比得姨娘，精神气佳。”
宁姨娘顿了顿，又笑：“姑娘应答大方，怪不得太太如此器重。旁人只道你们府上大小姐多么聪慧知礼，依我看，却不及姑娘七分。”
“姨娘这话可不敢当。”锦眉道。
“我说当得，自是当得。”宁姨娘微撇了撇嘴，“你不知锦诺那丫头仗着自己身份不同，平日来往竟是不把人放眼里。我们与她打招呼，她亦是爱理不理的，哪有眉姑娘你一半热情？”
锦眉唇角挂笑，道：“姨娘前来，可是有事？”
“我不过是来串串门，哪有什么事？”宁姨娘当即扬起手绢儿来否认。瞄见锦眉仍含笑望过来，便又踟蹰了半刻，复笑道：“倒果真有件小事，也是没法子，冒冒然来相求，也不知姑娘肯不肯帮忙？”
锦眉垂头琢磨着，宁氏便道：“事儿也不大，料想依姑娘在太太面前的身份，自是容易的。便是我娘家哥哥的儿子，前儿因场小病被东街济安堂的大夫误诊丢了性命，可怜我哥嫂就这么一个命根子，如今正在与他们家打官司。若对方无来路也就罢了，偏就它后台颇硬，大老板是给宫里供应药材的天庆药局的霍家，如今要想打下来，须得花点钱上下打点，我原想请老爷出面，可老爷却跟这霍家有点过节，不愿为这事露面，便让我去求夫人拿钱……你也知我们做妾的不招人待见，故想请姑娘你帮着……”
锦眉捧了茶怔在手里半天，“老爷不出面，给钱你去也是一样的。”
“姑娘哪里知道？”宁姨娘一脸委屈：“这内府的钱，一笔一笔都在大太太手里管着，我们老爷虽管着柜上的帐，拿钱却也得经过二老爷三老爷的同意。这官司要打，可不是一二百两银子的事，老爷私下顶多也就给我几十两，又够哪处用？我看得出来，太太对姑娘是真心疼爱，这才巴巴地接到府里，若是姑娘肯为我在太太面前说上几句话，那么我到时必——”
“小姐，老太太那边有事请你过去呢！”
碧罗偏在这节骨眼儿上扬帘进来。
锦眉忙起了身，“可是有事？”
“奴婢也不知，是琉璃姐姐特地遣人过来请的，请你这就去。”
锦眉忙应下，与随之起身的宁姨娘抱歉道：“真是赶巧，老太太那边既有事，我得先失陪了。”
碧罗接着话头走来：“姑娘快去罢，姨娘这里有我。”
锦眉出到廊下，流翠笑吟吟迎上来：“姑娘可是要出门？我陪姑娘一道吧。”锦眉便携了她，一道匆匆往荣华堂去。
待出了角门，再看不到院里光景，流翠忽笑道：“姑娘慢着点，积雪才化，仔细路滑。”锦眉道：“老太太遣人来传，必是有事，耽搁不得的。”流翠笑道：“哪里是老太太请，不过是碧罗与我扯谎罢了。”锦眉听了便惊起来，“碧罗竟这样大胆，明知有客，还如此乱来。”
流翠携了她在栏椅上坐下，且道：“姑娘勿怪，碧罗倒是番好意。姑娘初来乍到，府里许多事情自是不知，碧罗却是知的。这宁姨娘仗着老爷宠爱，素来爱作怪，却总讨不了什么好去。太太平日里不理她也就罢了，如今竟在表姑娘面前打起了主意。她也不想想，姑娘才来几日？说句掏心窝子的话，甭说姑娘只是亲戚，便是府里自家的小姐，也不能招惹这些事去。碧罗方才便是听不过耳，怕姑娘你一不小心被她诳了去，这才与我合计着唤了姑娘出来。”
锦眉细细听完，便也笑道：“我还道老太太那边怎地突然唤起我来？原是你们弄鬼！”
“是奴婢们莽撞，还望姑娘勿责。”流翠弯腰笑行了一礼。
“罢了，”锦眉拂了拂衣袖站起，遂道：“左右也出来了，如今倒犯不着自己破了谎去。昨儿大姑娘身子不适，这会子也不知好了不曾，咱们便去瞧瞧罢。”
说罢，二人便相携着从上房绕上东边穿堂，一路往园子里去了。
再说绿蕉轩这边，锦眉二人走后，碧罗仍是递上了梨杏核桃等干果，殷勤地侍候着宁姨娘。只是主人不在，宁姨娘却不便再坐了，只得与守在屋外的丫环月荷告辞出了来。
出得大门，宁氏回头望了一眼，蹙起眉来：“这表姑娘与太太再亲也只是何家的亲戚，再说如今叶家也比不得当初了，在正房里摆摆谱还说得说去，因何老太太那边有事没事也遣了琉璃来请？何家上下素日最看重人身份，莫非她倒是个例外？”
月荷撇了撇嘴，道：“姨娘怎地听什么信什么？奴婢方才在门外瞧得仔细，琉璃哪曾来过？方才除了园子里守门的婆子来与倚梅讨了碗水喝，便再无人来。她又不是什么了不
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