翌日起府里气氛便沉抑了许多，因慑于老太太神威，几位新进的姨娘都收敛了气性，担心步了李氏后尘。连瑾华也没精打采，接连几日不曾出门。大太太除了打理府内事务，便在荣华堂侍候，到后来渐渐讨得欢心，才又腾出空来，把大姑娘二姑娘皆唤到正房来训斥了一顿，不外乎须勤修德言容功，以正闺范云云。
除夕那日早饭后，锦眉也随四姑娘一道去玲珑苑探过瑾芳，几日不见，竟见她憔悴了许多，碍着年幼的瑾华在旁，也不便多说什么，只得好言相慰，告了辞去。回来路上倒遇见在园里散心的瑾玉，一扫当日可怜状，扬着下巴在那里指使几个挂灯笼的婆子登高折梅。二人皆不愿与她碰面，便就绕道走了。
这几日锦眉寡语，碧罗流翠也不便多话。直到今日过节，她脸上有了两分笑意，碧罗这才在与瑾玉分道后，扶锦眉在桥栏上坐了，将回府后所见所闻尽皆说了，又将流翠所听之言与锦眉细细道来。
锦眉听完半晌无语。碧罗低声咒骂：“这宁氏可真不是个东西！我看流翠说的倒不像假话，姑娘平日里可要防着那两只妖精些。我们客居在此，能少沾染些是非最好，何府最是势利的，大姑娘二姑娘是大老爷的亲生，老太太也因为她们的出身而不讲情面，一味偏袒三姑娘，若是姑娘这里有什么差池，那果真不敢想像。”
锦眉蹙眉站起，思想了一阵，道：“难怪那日在梅林里见流翠慌张走来，原是因为这个！”
碧罗道：“姑娘是太太的人，她自是要护着姑娘的。”
锦眉略想了想，不置可否。过了会子又问：“是了，我让你回去看看那株老梅树，你可看了不曾？”碧罗忙道：“哪曾不去？那梅树就在漱玉阁前面的桥畔，幼时常见了大小姐在那处读书绣花的，这番一去，那满树的花竟开了个火艳，好得很呢。”
“附近可有异样？”
碧罗微愣，答：“并无异样。”
这日夜里全府皆在正院禧福堂摆宴，里外两厅，男子由大老爷为首，居外厅而坐，女子由大太太三太太陪着老太太于内厅坐。几位有年纪的家生嬷嬷也另开一席，一时院内烟花爆竹声不断，席中觥筹交错不停，衣香鬓影间，煞是和乐繁华。
席间杯来盏往不须多言，便连瑾芳姐妹在看到李氏上桌时也有了笑意。席散后荣华堂摆了长长一张八仙桌，上放着核桃杏仁等干果二十四样，并糕点十八样，老太太华服于身端坐于榻上，众孙子孙女们便挨个儿向其祝福拜年。老太太早让琉璃备下了压岁钱——一人一对纯金锞子，外加一匹苏绸。便连坐在一旁笑吟吟看着老太太散财的锦眉也没落下，同样的备了一份儿。
锦眉依礼拜谢不消说，旁边递压岁礼与她的婆子当着大太太面又是好一通奉承的话。只是轮到瑾芳瑾咏跪下贺岁时，婆子们却连声祝辞也没唱，随口唤了声“姑娘安好”，便就将装着锞子的绣囊顺手递了过去。瑾咏咬牙默了一阵，伏首道谢，垂头站起，一径儿地出去了。
老太太脸色不甚明朗，大太太也微偏了头去。锦眉坐在屏风后，一颗瓜子在手，也坐得不甚安稳。好在这会儿门外又道：“三少爷特来给老太太拜年贺岁！”如此，老太太脸上方为放晴，锦眉心里也转移了注意力去。
少瑛一身天青色绵袍，外套银底团花绒卦，俊脸含笑，撩袍于当中跪下：“孙儿给老太太贺岁！愿老太太福寿永康！”几日不见，风姿依然如故。
“快起来！”老太太眉开眼笑，忙地招了他过去，“吃了几杯酒？可吃了饭不曾？”一味地嘘寒问暖。
瑾玉原在旁与苏姨娘给老太太挑杏仁壳子，这时见了少瑛，也弃了手里果仁，悠悠道：“许久不见三哥哥，怎地这会子才来？莫不是又在外头被谁绊住脚了。”
琉璃忙的捧了锞子苏绸上来，手抚着瑾玉肩膊，笑道：“这么多的孙女孙女儿，敢情只有三少爷吃了酒？老太太只对三少爷这般偏心，没的让人心里不快活！您可瞧仔细着，大太太可还在旁边坐着呢，三少爷这一月里倒有二十七八日在柜上忙乎，好不容易见一面儿，老太太还不快快放了手去，没得让人家亲娘暗里吃醋！”
大太太忙笑着起身：“这丫头就是爱编排人！老太太疼孙儿，这是他的福气，哪有亲娘吃醋的理儿？！”
琉璃越发取笑道：“便是大太太不吃醋，将来娶了少奶奶，莫非她也不吃醋？”
老太太呵呵大笑，拍着少瑛手背，“我这些孙子们，若个个皆如瑛儿般听话孝顺，我便是任他们吃醋去，也不怕他！”
众人皆笑，没的又是一堆赞颂阿谀的套话。锦眉吃着茶，思忖着老太太话里意思，垂首不语。
少瑛含笑坐了一阵，环顾了一圈四周，瑾华进来，忙地拖他去放烟花，便也就命小厮捧了岁礼，一并去了。
这里拜年完毕，姑娘们早已按捺不住地出去游园看烟花，锦眉因昨夜睡得浅，身子倦怠，也就随着大太太留下，陪着丫环怜香在旁打灯帘儿。
琉璃上了茶后，忽听老太太道：“大姑娘的嫁妆，预备得如何了？”大太太道：“已尽齐备，哪日得了空，便让秋澄拿了单子来给您瞧瞧。”老太太点点头，“姑娘们都大了，二姑娘已过了十六，三姑娘也已经十五。也都该物色人家了。三丫头没了娘，嫁妆自有我这里打点，挑什么样的人家，你却得费些心去。”
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