如此过了几日，到初六，正好黄道吉日，老少爷们开始回去柜上，太太们却仍在各府之间走动贺岁。其间自也有别府女眷上得门来，却不关姑娘们事，大太太因嘱了在园里呆着便罢。锦眉也恐在正房走动多有阻碍，便也安心呆在房里，只偶尔与姑娘们一处玩耍说笑。
这日大太太因去了薛府，锦眉与瑾华下了半日棋，午后便睡了一觉。又逢秋澄来送这一季的衣料子，因说：“今年府里有喜事，缎子是由采办们专去了苏杭买来的，太太们每人六身，姑娘们除大姑娘二姑娘外，每人也有四身，姨娘们也有。这四匹料子，是太太早上特吩咐了送与表姑娘的。”锦眉听毕称起奇来：“如何大姑娘二姑娘没有？”秋澄笑道：“姑娘可忘了，大姑娘新婚，衣裳自是随着嫁妆一道另做的。二姑娘却是太太有了吩咐，且做上两身，迟些日子再另外做去。”
锦眉因想起老太太厌恶瑾咏，故道是有意苛薄之故，也就不多说了，赏了秋澄两只荷包，收了缎子。
碧罗拿起来看，果是几匹上好的锦缎，有小翠绿、花蕊黄、牡丹红、水蓝青各一匹。
流翠拿了在锦眉身上比了比，笑道：“姑娘气质淡雅，平日都穿着素淡之色，如今这几身鲜色衣裳配上身，却也是极好的。”碧罗看了眼她，笑道：“却不知送去三姑娘屋里的哪几样色？莫不又是大红大紫的？”流翠抿起嘴来：“说起这桩，你可记得与二姑娘吵嘴那次？早上明明穿了那大红袄子的，吃了饭竟巴巴地回屋换了身衣裳去。”
碧罗撇嘴道：“你还不知你们这位三姑娘，自来就最看不得有人强得过她，只以为自己是天下第一美人，以前在我们大小姐面前还不敢怎样，如今见咱们姑娘性子温和，人善好欺，便就奈不住了。依我说，她长得倒也不怎么好看，那脑门实在太大了些，多亏得如今做姑娘，不必拢了刘海上去。到时做了媳妇儿，你再瞧瞧去？”
二人自顾说着，手里将缎子又折了回去。
锦眉因在喝茶，一时懒得理会她们，这时便望了她二人道：“你们莫成天把这惹事的话挂在嘴上，若让人听着，不以为我纵得你们如此轻狂才怪。”
一句话说得二人顿时不语。
锦眉因又起身来，“我那方绣着浅紫玉兰枝儿的绢子，帮我寻寻，怎地这两日我总不见它。”
碧罗忙地回身开了衣橱，一面翻寻着。流翠倒想起：“我记着那日三太太请吃春茶，姑娘还带在身上呢。”
“正是，当时大姐姐还问我要那花样子来着。花样子倒是不见了，我却想照着它来描一张与她，不想却总也找不着。”锦眉也疑惑。“你帮我问问倚梅，看是否拿去洗了？”
碧罗道：“要浣洗的衣物，都是我送去的，每件我都有记着的，她何曾知道？我竟是也没见有那绢子。”
流翠跟着找了一阵，也是不见。
锦眉想了想，便道：“果真不见，就罢了，怕是不慎落在了哪里。我再另描个与她去。”
说罢，信步就跨出帘来。
流翠见她要出门，忙地拿了斗蓬出来与她披上，自己拿了手炉，跟在后头。
瑾芳身为长姐，虽非大太太所生，却也因敦和少语而颇得太太欢喜，且李姨娘向来又听话，素日待她便不同些。旧年秋天时刘府里上门来为自家府上二公子提亲，大太太念刘家经营了半辈子茶叶生意，家底颇为殷实，便就回了老太太，允了这门亲事。
这不，开春后三月十六就是婚期，自有了前番被罚之事后，大姑娘如今更是轻易不出门，早晚除了上太太及老太太太太屋里请安，便也就坐在屋里习读着女训女戒，或准备准备些喜服喜帕什么的。
锦眉二人到了玲珑苑，流翠便就被相熟的丫环喊去闲话了。廊下黄莺正在给鹦鹉喂食，见锦眉到，忙放了食盆子唤了声“表姑娘好”。锦眉因问：“你们姑娘呢？”黄莺一指隔壁挂着翠纱罗的窗内：“二姑娘来了，做针线呢。”锦眉收回目光，存心吓一吓姐妹俩，食指比在唇上嘘了一声，便就进了门去。
撩了帘，便见姐妹俩果然正对坐在后屋炕上做女红。对窗的窗户微开着，将帘栊上挂着的银花丝罗绣帘吹得涟漪频起。东坐的瑾芳肌肤略丰，蛾眉秀目，粉面桃腮，头上只懒懒地挽了个髻，身上一件淡月芙蓉袄，外罩着一件鹅黄对襟褂子，腰下一条菱花绣裙，未着鞋。
西首的瑾咏倒显俏些，仔细地绘了妆容，眉如远山，眼如水杏，不如其姐丰腴，却较之多出两分秀气。发髻也十分齐整，往侧簪一枝锍金镶玉芙蓉钗，身上着水月天青夹袄衬一条银红石榴裙，歪身坐着。
锦眉待要招呼，忽听东座上幽幽传来一声叹息，只见瑾芳道：“你我姐妹如此相依，还不知能有多少时日？”
“便是时日无多，总也是能得一时是一时。”瑾咏垂首绣着手里一副鞋面，眉尖微蹙，半晌后道：“我如今倒替姐姐担心，旁人只道太太作主允了这门亲事，是抬举了姐姐，却不知那刘家二公子却听闻竟是个药罐子，打从三岁起就药不离身，说句难听的，说不准哪时哪刻就没了命。可气的是母亲竟还说这全赖太太的恩德，莫非咱们不是她正室亲生，便活该被人遭践吗？”
瑾芳听毕，眼神痛苦地抬起头来，转而又默默低了头下去。
“纵使你说的有道理，又能如何呢？这明明也是太太的恩德。我如今业已
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