告得辞出来，瑾芳亲送了锦眉到角门，欲言又止地，到临走方拉着她手道：“二丫头性子太直，说话冲撞了你，就请你担待些，莫要放在心上。她心倒是好的，断没有想得罪你的意思。太太那里，也请你帮着遮掩些。”锦眉反把手抚在她手背上，莞尔笑道：“二姐姐至情至性，一片赤子心肠，我佩服尚来不及，哪里会记恨？只是……”
瑾芳方自松了口气，听得这二字，忙又提起颗心来：“只是怎样？”
锦眉笑笑：“倒也没什么，姐姐若不把我当外人，我便有几句直话想对姐姐说。”瑾芳因就点了头：“你只管说。”
锦眉扶了旁边竹子，指甲抠着那竹节道：“二姐姐一心袒护姨娘与大姐姐的这番心意，我再敬重不过。只是到底好汉不吃眼前亏，凡事总要先保着自己平安无事，才能保别人不是？眼看着大姐姐出了嫁，听说那刘家家世甚好，大姐姐去了那边自是身份见涨，介时若有机会，何不也速速替二姐姐寻个真心疼惜她的好人家？”
瑾芳听毕，愕然半晌，忽拉了锦眉手问：“好妹妹，你可是曾听到了什么？如何我听不懂？”
“姐姐想哪里去了？”锦眉笑道，“我不过是说几句讨人嫌的废话罢了。这些本不该我来说的，姐姐若爱惜妹妹我，那么听完就忘了罢，万莫要说与他人听。”
话说到这里，也就笑了笑，携了流翠，告辞出了玲珑苑去。
倒是瑾芳扶着门框，目有忧色送了她们半晌。
那日听到老太太要将瑾咏趁早许了人家去，锦眉原就起意要提醒提醒这对姐妹。只是一直也不知提醒又有何用处，大姑娘家的总不能终生不嫁，亦不能自己挑了人家嫁去！方才听着二人私下谈及瑾芳这门亲事，也就临时起意说了出来，如此倒也了了一桩心事。
到了桥脚，忽见倚梅远远地走来，见了二人道：“姑娘，太太回来了，请你过去呢。”锦眉称奇，便改了主意往正房里去：“不是去了薛府听戏，说要过了晚饭才回么？”倚梅道：“原是如此，听秋澄姐姐说，后又宫里突然来了人，请了咱们大老爷去面圣，太太便就辞了薛夫人，过了柜上。过不多久老爷出了宫，说了会子话，便就回府来了。”
锦眉一路听着，一路便到了正房。因天好晴朗，耳房正屋帘子开着，大太太端坐在右边炕上，冬青随侍在侧，正捧了碗飘着清香的汤水递过去。
立在廊下的小丫环先道了声“表姑娘来了”，先让了锦眉进去。大太太抬头嗯了一声，且喝了两口，这才放下碗来，指着身旁空处让锦眉坐下，神色缓和，望了她道：“去大姑娘处了？”锦眉点头：“大姐姐要了我一张花样子，因丢了，便就过去画与她了。”
大太太点了点头，赞赏似的微笑道，手肘支着炕桌，偏了脸过来望着地下，道：“大丫头脾性好，像她娘，是个老实胚子。每每见她因二丫头闯祸而受连累，我瞧着也可怜。”顿了顿，自顾又道：“只是论伶俐胆量，二丫头倒强上许多。可惜错生在了偏房肚子里，若不然，倒也是金贵大小姐一个。一个人若是投生错了地方，便是再要强的性子，再娇贵的身子，也要吃足了亏去。你说是也不是？”
锦眉微扬了扬唇角，将头低了下去。
大太太因又笑道：“今日去薛府听戏，却撞见一笑话。那薛老爷的大公子，原是娶过妻的，不过过府没多久就殁了，房里侍妾众多。妾室多了总难免是非多，这薛大爷平日并不理会。今日不知哪来的兴致，竟将四五个姨娘统统唤来了听戏，坐了一圈儿。我细瞧了瞧，那里头竟还有旧年因获罪而查办的林侍郎的女儿，想那女娃儿当年是个多骄傲衿贵的大小姐，如今竟为了讨薛大爷亲斟的一杯酒喝，当场于那撒起泼来！弄得薛大爷立马将她拎回了房去。这还是当着我这客人面呢，岂不好笑？”
锦眉心知这是接着方才那末尾一句话而来，也就不咸不淡地笑着，手里揉着罗纱绢子。
大太太笑完又叹，低头望着手里汤盅，不急不徐地：“往常只道我们府里素有些不规矩的，如今亲眼看了人家府上，方知那薛大爷房里才叫一个不成体统。好好的没落千金，总归也是个有素养的人，竟也被当成了寻常婢妇般糟践，倒是那位早逝的少奶奶，却听说品貌寻常。他日也不知谁会再进去做了他填房夫人，没个手段厉害的，只怕还驾驭不住。”
话到这里，大太太似已说完，捧起汤盅来一饮而尽。末了将之递给冬青：“你们下去守着罢，回头再唤你。”冬青这便就与流翠倚梅，并正房里侯召的丫环婆子，一齐退了下去。
锦眉知她这时方有正话说，也就坐直身子，洗耳恭听。
果然大太太脸色渐渐凝重，问：“这两日，你娘可有去狱中探过你爹不曾？”
锦眉默然，想了想，答道：“天字狱里守卫森严，圣上又下了旨意，不许任何人探监。娘捎信来说，虽隔三差五着人前去打听，仍至今不曾进得去。如今只能定期去刑部问问日居情况，别的并不能。”
大太太面呈哀色，左手撑起额来，道：“总归这两日要想法子去见一见才好……你可知，何薛两家如今已结成了亲家，原本今日我竟是要薛府过了晚饭才回的，圣上却突然召了你姑父去了宫去问话，你道是为何事？竟是因你父亲之故。”
锦眉一听，立时坐直身子。
大太太拉了她
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