瑾咏也不客气，解了笠帽斗蓬与红英，往右首坐了道：“既有这等好糟鹅子，何不再温些酒来，如此才叫有趣。”
锦眉笑道：“你既有这雅兴，我如何能不相陪？正好我这里还有两瓶子旧年封的梅花酿，如今吃来最是时候。”因就唤了碧罗去拿。碧罗且笑道：“二姑娘雅兴见好，我们姑娘身子弱，这辛燥之物不宜多喝，姑娘可要让着我们姑娘些。”瑾芳道：“知道你们姑娘身子娇贵，不过是吃两杯酒，你倒来罗嗦了。”
碧罗便就告了退。锦眉放了线，莞尔笑道：“她一个丫头家，你何等样人？何苦与她一般见识。”
瑾咏闭口不语。一时碧罗毕恭毕敬温了酒来，她浅啜了一口，往舌根下品了品，道：“往日听闻你大姐无事时也自酿了私家酒来喝，莫不是这酒？”锦眉笑着举杯，“大姐酿酒之事素来不与人言之，你如何知晓？”她冷笑一声：“我未曾去过你们府上，她平日来府也不甚与我们相处，只当自己是那皇家公主也似的高贵人儿。只是既这般张扬，所做之事又岂能无人传道？”
锦眉浅抿杯中酒，但笑不语。
瑾咏再抿了一口，放了杯子，忽唤红英去廊下守着。这里锦眉见着，暗忖她怕是有话要说，便也遣了倚梅望月等下去备茶。待屋里清静，瑾咏口气已不似先前：“我知你是个最讲理之人，与你交情虽浅，也看得出你与他人不同。昨日听了我大姐说的几句话，却有几处苦思不明，故来问问你。”
“什么话？”
她垂眼望了地下，道：“你且莫怪我与你交浅言深，且问你，你说人生来世上，便合该有高低贵贱之分么？”
锦眉默然。听她又续道：“你我皆为庶出，知你原先在家的处境皆强于我，叶夫人与诺姐姐都不曾苛薄你。但你不觉得，似你我这样人，纵使衣食无忧，被人唤作一声‘姑娘’，也终归低人一等么？”
锦眉抬眼望她，见她两眼暗含悲眼，不由轻了声唤道：“二姐姐……”
她苦笑了声，带着颤音说：“我知我素来不讨喜，不听话，不是众人认为该有的庶出小姐的卑微模样，不止老太太不喜欢我，太太、老爷都不喜欢我。我心中又何尝愿意如此？我没有你这等沉得住气，每每一见旁人不容于我姐妹，便总忍不住要还击的。我信‘好汉不吃眼前亏’，昨日你说与大姐听，要她过门之后替我张罗婚事，我便猜，必是有人不容我于府内了。你必是已经听到的，是也不是？”
锦眉讷然无语，瑾咏却不让其回避：“如果我猜得不错，必是老太太……是不是？”锦眉不知如何作答。她道：“我就知道是她。旧年她就曾与我订了门亲，若不是苏姨娘从中作梗，只怕我如今已成了他人妇。只是那番那户人家我倒也愿意，如今这次，料想有苏姨娘在，必没有那般如意了！”
“二姐姐！”锦眉不由动容，“这话也是我无意听来，你莫要放在心上。老太太待你虽不如待三妹妹，心中自也是疼你的，怎会胡乱为你许亲？你这般介怀，倒让我心中难安，你也知我如今寄人篱下，万事皆比旁人多上十分小心，若让那有心人听了去，只怕麻烦上身。”
“这话我自然知道。”瑾咏深吸了口气，“你的心意我也知道。如今我且再问你一句话，昨日在大姐姐屋里，你可……”
“姐姐放心！”听到些处锦眉已心里有数，因笑道：“你知我自来身子是有病的，只是我这病也巧，从前是不便于行走，近来行动好了，却又害了弱听之症。总是该听的听得见，不该听的听不见。这张嘴也是，该说的说得出口，不该说的半个字也吐不出来。因而昨日在大姐姐那里，我竟是甚么也没听见，甚么也不曾记着。”
瑾咏定眼望了她半晌，幽幽叹了口气，点头道：“我知你是好的……你果是好的。你放心，你既待我如此，我自也同样待你。从此以后，我竟当你是亲姐妹一样待着。”说着，她了压声音，说道：“二房苏姨娘那里，前儿不是丢了枝钗子，因而赖上我了么？我如今已知是谁作的怪，这人是早知我与苏姨娘不和，有意嫁祸于我。我如今已知此事，便不能眼睁睁吃了这亏去。”
“果真如此？”锦眉吃惊起来。“这人是谁？”
瑾咏起身道：“这人是姨娘们身边的人，现如今没有确凿证据，我不便明说，我如今也静等她再落到我的手里，我娘被打，我们姐妹被罚，老太太如今这般不容于我，说到底也与这人有关系，到那时，我定让她再无活路去！”
“二姐姐……”
锦眉见她如此狠绝，也不知从何劝起。
“好了，”瑾咏缓下语气来，复又坐下，与各自斟了一杯，“诺姐姐人虽讨厌，但不可否认，做出来的东西总是一等一的好。我今日吃了你的酒，改日你也上我那里坐坐去，大姐擅厨艺，便寻个月好清静的日子，让她做几样菜，我们一齐坐着说话儿。”
说罢，便唤了红英入内，复将斗蓬笠帽戴好，要告辞去。锦眉一再相留“雨还未停，何不歇歇再走？”她却是不听不顾，一味出门去了。
再说瑾咏出得门来，一径过了穿堂，欲往园子里玲珑苑瑾芳处去。红英在后紧跟着，半路上喘吁吁道：“姑娘与表姑娘说了这些话，心里定然舒坦了才是，为何倒更加沉郁？莫非表姑娘竟又说了什么使姑娘心焦的话不成？”
瑾咏往前紧走了几步，方才
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