宁姨娘与月荷出得院来，同时隐去了脸上殷勤。
“丫头片子，倒管起老娘闲事来！”宁姨娘拂拂袖子，一脸愤郁。月荷撇嘴道：“姨娘还瞧不出来？她这就是故意的。明知道太太不会赏这衣料给人，必是老爷暗地赏的，她有心让姨娘难堪，因而这么说。这当着姨娘面尚且如此，背着姨娘，还不定怎么编排呢！”
宁姨娘气得咬牙：“果然是一窝里出来的，尽给老娘寻气受！等哪天栽在我手里，看我怎么收拾她！”
月荷因笑道：“却不知姨娘要收拾谁？是收拾大的，还是小的？”
宁姨娘怔住。月荷这便瞧了瞧四处，拉着她到了墙脚，说道：“姨娘若是要治大的，奴婢倒觉得很是有些必要。”宁姨娘这就偏了头来，听她附在耳上说了一阵。听毕，那脸色立即变了，“这不是——不是以下犯上么？她毕竟是主母，到时若被查出来，我岂还能在这里呆下去！”
月荷正色道：“姨娘怎地如此长他人志气？难道你忘了娘舅爷打官司的事儿了？要不是老爷出面，只怕如今还悬在那里。她是主母，却连老爷身边的人都不管不顾，哪里配称个主母？再说了，月荷自打跟了姨娘以来，哪件事不是为姨娘着想？又怎会害您！如今大房两位少爷都是她那边所出，便连李姨娘都有两位姑娘，姨娘您呢？到如今都还没个音讯，过上几年老爷老了，姨娘就不为自己将来想想？”
宁姨娘听了半日，那脸色渐渐地就平顺下来。月荷见状，便又作势叹了口气，说道：“自然，这也都是我的主意，全是我心疼姨娘所至。姨娘若是觉着来日并不须靠儿女立身，也不在意方才表姑娘那般倚势欺人，自然都不必听我的。只是我听说二少爷对表姑娘颇为有意，若是哪天跑去提亲，太太在府里就等于平白多了个帮手，哪会有个不准的？到那时姨娘便是想要再动她们，只怕也难得动了！”
宁姨娘听得眉头紧锁，站在檐下默了半日，几番想开口说点什么，又都咽了回去。这样又隔了半日，忽就冷笑道：“你既把话说话这份上，我自然是得大小一起治了！纵是不能拉她下马，总也要让老爷和老太太瞧瞧，这对姑侄究竟是怎样一对货色！”
“姨娘这就对了！”月荷笑道。
锦眉这一躺下，便连躺了两日才觉好些。
这日午饭吃了碗粥，又浅浅尝了两块生姜猪蹄羹，觉着身上有了三分力气，便就唤了碧罗近前。
“那日去牢里，是个什么光景？”
碧罗拿了堆晾干的衣裳在前，一面叠着一面说道：“那天家设的牢狱，果是与一般不同。里里外外守着上千兵不说，那每一道门竟还有关卡。我们还未进得里面，光是见那阵势，都已经吓得腿软。幸亏是托了人，一路上关卡也都溥衍过去了，否则，还不知要耽误多少时候。”
锦眉有些不耐，“捡要紧的说罢！”
碧罗这便连忙说起：“那日竟呆了半个时辰不到。才两三月不见，老爷已经瘦得不成样子了，脚上带着镣铐，走一步也得费上好大一股劲儿。太太芸姨娘和我见到老爷头一面便哭了，老爷直劝我们，后来太太将府里现如今情形皆与他说了，老爷也伤心不已。不过为怕他太过伤心，我们把大小姐过世之事给瞒了。”
“然后呢？你可曾寻到机会与爹爹说话？”锦眉咳嗽了一阵，迫不及待问。
碧罗忙道：“原以为是无机会了，后来时辰将到时，狱卒们请了太太和芸姨娘去按手印，我便趁机问老爷，可曾怀疑过什么人？老爷却说，‘算了，这竟都是我的罪过！叶家繁荣数代，树大招风，也正该有此一劫。’我奇怪老爷为何竟说这话，太太和芸姨娘却到了狱门处了，老爷本想说什么，这时却摇摇头，说‘回去后，让大小姐把我那件冬天衣服好好收了，不必再拿出来绣。切记。’我听了好生奇怪，老爷却断不肯再说了。等太太她们到了跟前，我们就启程回来了。”
锦眉屏息听了半晌，琢磨着：“冬天衣服？——再没有说别的？”
碧罗摇头：“统共与我说就这两句，一字不漏，再无别的。话说我跟随大小姐这许多年，一直到大小姐临死前，我也没见她为老爷绣什么冬衣呀，老爷这是什么意思？”
锦眉手握锦衾锁眉沉思，半日不曾言语。
碧罗替她掖了掖被窝，兀自叹道：“大小姐如今不在人世，便是知道也是无用了。”
锦眉看了她一眼，也不作声。
门外忽有人来：“碧罗姑娘可在么？”
碧罗一听，忙的答应着起身。掀帘到了外间，只倚梅正与个总角的小丫头说话。小丫头见了她来，便甜甜笑道：“这位是碧罗姐姐罢？我是三少爷屋里的丁香，我们少爷今日早上得了好大两筐子哈蜜瓜，叫让咱们往姑娘们屋里皆送些，这两只是给表姑娘的。”
碧罗接了那两只金黄蜜香的瓜，交与倚梅去放了，问：“前儿才从太太那里吃了来，怎么又有？”
丁香笑了笑，“北边儿的客商送的，柜上吃不完，就拉回来了。”说完，又自袖笼里掏出张写着字的纸来，叠成细细地交到她手里，轻轻地道：“姐姐，这是咱们少爷打太医院得来的一张方子，尽是于养生固元有益的，少爷身强体健用不着，也不知表姑娘用不用得上，且放着试试吧。不过只这一张，可莫与人说啊！”
碧罗咦了一声，正要留住说话，丁香嘻嘻笑了声
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